Årets utgave av Rally Portugal er helt ny. Andreas Mikkelsen mener det er en fordel for han. I sesongens femte VM-runde jakter 25-åringen sesongens fjerde pallplassering – og det i en ny og oppgradert bil.
VM-runden i Portugal er for første gang siden 2001 flyttet tilbake til området rundt Porto – nord i landet. Det betyr at etappene er helt nye for dagens toppførere, noe Andreas Mikkelsen er tilfreds med.
– Vi trives godt på nye etapper, og har tidligere vist at vi mestrer det bra. Derfor mener jeg at det er en fordel for oss at ingen av våre konkurrenter har erfaring med årets etapper, sier han.
Etappene kjøres i stor grad på fjellet, hvor det er helt åpent terreng. Det er brede og fine veier, men skulle det regne så må førerne forberede seg på at det blir veldig glatt. Det er ventet horder med tilskuere, for løpet ble flyttet fra Porto-området nettopp på grunn av at så mange tilskuere skapte kaos rundt etappene. Derfor skal det bli spennende å se hvordan dette vil slå ut nå som løpet er tilbake i området hvor portugisisk rallysport har sitt mekka.
Selv om etappene beskrives som helt nye, vil den avsluttende power stage-etappen være kjent for noen av førerne. Dette gjelder blant annet for Andreas. Det er nemlig den samme etappen som ble benyttet under Fafe-sprinten som 25-åringen deltok i da han kjørte sitt aller første løp i en VW Polo WRC i 2013.
– Det er et morsomt minne, og jeg likte etappen veldig godt, sier han.
Det var også i Portugal han en snau måned senere fikk sin debuten i WRC-sammenheng for Volkswagen Motorsport. Da kjørte han inn til sjetteplass, mens han i fjor kjempet seg inn til en fjerdeplass etter en meget god avslutning på løpet. I året utgave av Rally Portugal vil han og kartleser Ola Fløene for første gang i konkurransesammenheng kjøre andre generasjon av VW Polo WRC.
– Bilen er oppgradert og jeg har kjørt den litt på test. Jeg har fått en god følelse og den kjennes veldig bra. Jeg gleder meg til å ta den i bruk også i konkurranse, sier han.
Nordmannen har fått en veldig god start på sesongen. Han åpnet med pallplass på de tre første VM-rundene, før det ble brutt løp i Argentina. Nå sikter han seg imidlertid inn på en plass på seierspallen igjen.
– Jeg har gode minner fra Portugal, og er optimistisk. En topp tre-plassering er absolutt realistisk, sier han.
Kilde: Pressemelding