I påskehelgen kjørte Petter og Ole Kristian Circuit of Ireland som ble arrangert rundt Belfast. Det skulle kjøres 10 etapper på fredag og 8 etapper på søndag som til sammen var 240 km. Teamet var forberedt på hard konkurranse og ville starte løpet litt rolig for å komme inn i kjøringen igjen og ikke ta noen unødige sjanser.
Guttene kom bra i gang på de fem første etappene på dagen og de låg på en respektabel 3. plass inn til første service.
«Vi har egentlig fått en bra start på dagen. Å ligge som nr. tre inn til første service er veldig bra. Vi har heller ikke tatt noen sjanser i det hele tatt og har prøvd å komme inne asfalt kjøringen igjen. Vi prøver å øke tempoet litt etter service men uten å ta de store sjansene». sa Petter inne på service.
Dessverre skulle det dukke opp problemer allerede på den første etappen etter service. Etter ca. fem km kom de over et krøn hvor det lå en støtfanger midt i veien. De hadde ikke mulighet til å unngå den å måtte kjøre rett over den noe som førte til at de fikk en punktering, de fortsette mot mål men i den siste svingen forsvant også bremsene etter at dekket hadde revet opp bremseslangen. På transporten etterpå fikk de blokkert slangen med ei tang og de tok seg gjennom de fire siste etappene med bremser kun foran og tapte til sammen et og et halvt minutt.
«Det var selvfølgelig kjedelig at vi skulle tape så mye tid nå å dette ned til en sjette plass. Samtidig så klarte vi å komme oss greit igjennom og mye kan skje i morgen. Det gjelder bare å nullstille seg nå å komme godt i gang i morgen så er det muligheter for å klatre» Fortalte Petter etter første dag.
På lørdag var det også knall blå himmel og tørre veier. Det skulle kjøres fem etapper før service hvor to av de var korte publikums etapper på en drøy km. Løpets lengste etappe på 30 km skulle også kjøres første gang nå. Nok en gang fikk de en bra start med en tredje tid på den første etappen på 15 km. Kun 3 sekunder bak Cerny som var raskest her. På de to neste etappene skulle det skje mye, på SS12 kjørte Belgiske Gino Bux ut og på SS13 ble Petter og Ole Kristian stoppet på starten etter at Britiske Chris Ingram hadde en voldsom krasj. Dette gjorde a teamet allerede hadde avansert til en fjerdeplass inn til service.
«Det har skjedd mye så langt i dag, noe vi egentlig hadde regnet med. Vi har hatt et bra tempo i dag og føler at vi kjører fortere og fortere. Vi har under 30 sekunder opp til tredjeplassen nå så vi fortsetter med å holde presset oppe, det er fortsatt langt igjen» sa en glad Petter Kristiansen.
Det gikk bra på den første etappen etter service også hvor de satte en 3. tid og tok inn litt til på Stephen Wright som låg som nr tre. SS17 som var den 30 km lange etappen andre turen skulle bli spennende. Petter og Ole Kristians satte en veldig god tid på etappen, kun 2 sek bak Cerny. I tillegg hadde Stephen Wright som låg på 3. plass kjørt rett frem i et veidele og tapte en del tid på dette. Dermed rykket teamet opp til en 3 plass i klassen med en margin på drøye 13 sekunder ned til fjerdeplass før siste etappen.
Den siste etappen gikk greit uten noen store sjanser, allikevel slo de Wright med 10 sekunder og de ble dermed nr. 3 med en margin på drøye 20 sekunder etter det som hadde vært en usedvanlig spennende dag.
«Dette her har vært en helt fantastisk dag for oss, selv om vi har hentet plasseringer på at konkurrentene har kjørt av veien så er det jo en del av gamet og jeg tror vi kunne hentet inn to plasser uansett. Dette gjør at vi har fått en god start på ERC å ligger nå på en andre plass i sammendraget. Vi tar med oss mye positivt fra helgen og ser videre fremover mot Belgia som er neste planlagte runde som går i Juni» Fortalte en meget tilfreds Petter etter målgang.
Poengstilling etter to løp er som følger
1 Jan CERNY (CZ) 77
2 Petter KRISTIANSEN (NOR) 46
3 Risto IMMONEN (FIN) 30
4 Alex PARPOTTAS (GBR) 28
5 Aleksander ZAWADA (POL) 22
Neste løp for teamet blir Rally Sørland hvor de da er tilbake i Subaruen for første gang siden Rally Finnskog.
Kilde: Pressemelding