Ford Fiesta R2-duoen fra Steinberg hadde bestemt seg for å pushe på de syd-svenske veiene og imponerte med høyt tempo under SM-runden forrige helg.
Allerede torsdag morgen startet gjennomkjøring av etappene og det i et fantastisk sommervær. Åtte fartsprøver skulle rekognoseres før det var klart for Shakedown utenfor Tingsryd sentrum. Etter at Frank Tore Larsen og Torstein Eriksen satte bestetid i klassen under første pass, fikk de dessverre tekniske problemer under det andre. Tekniske problemer som senere på kvelden ble fikset takket være strålende innsats av gjestemekaniker Stig Rune Skjærmoen, teamsjef Per Larsen og fører Frank Tore selv.
Fredag ettermiddag braket to-dagers løpet løs med sju fartsetapper. Det ble en solid start for teamet da de kjørte inn til tredje beste tid, foran blant annet VM-fører Tidemand og over seks sekunder foran NM-leder Kjær. På SS2 var det uflaksen som tok overhånd da bilen ett minutt tidligere ble tatt igjen på verst tenkelig sted etter allerede to km og dyrebare sekunder ble lagt igjen. Derfor mistet Frank Tore og Torstein toppen og ble liggende i en tiendelsfight med Kjær på de neste prøvene.
På SS6 skulle det bli dramatikk allerede i første ordentlige krappe sving. Etter en høyfartsstrekning skulle Larsen bremse ned, men det skjedde absolutt ingen ting. Det som hadde skjedd var at bremsene hadde blitt glaserte etter varmgang på forrige etappe. Dermed endte det ned i grøftekanten og bilen vippet over på taket. Publikum på stedet hjalp guttene på hjula igjen og de kunne kjøre videre, dog med et bakhjul som var slått av felgen og de tapte omtrent to minutter på denne prøven.
Dag to av South Swedish Rally startet med SS9 på over 18 km. Her gikk sekundene naturligvis litt for fort siden det var første skogsetappe etter rullingen, men allerede på dagens andre prøve satte Larsen og Eriksen kanontid. Etter nest best tid på både SS10 og SS11 skulle det meste klaffe på den 15 km lange SS12. På en etappe med ekstremt mye løft, krøn og svingkombinasjoner fikk duoen uttelling for gode noter og hard jobbing, og vant etappen med 4,5 sekunders margin til svenske Åhlin.
Etter å ha fullført SS13 med et minutts stopp inne på prøven, måtte dessverre guttene tappert kaste inn håndkle da bakstillingen ble bøyd og venstre bakhjul fikk en vinkel det ikke var noe grunn til å kjøre med, siden løpet i teorien ikke betydde noe for guttene. Allikevel sitter teamet igjen med en god følelse før fortsettelsen.
Jeg føler vi har gjort en av våre beste prestasjoner noen gang. Vi har pushet og kjørt minst like fort som under Rally Sørland, men nå var det i tillegg på helt nye veier. Dette er måten jeg og Torstein ønsker å utvikle oss på og det finnes ingen bedre måte enn å ligge å kjempe med de svenske sjåførene som ligger helt i toppen av junior-VM, forteller Frank Tore etter løpet.
Nå er bilen demontert og skal bli bygget opp igjen i god stand til teamets neste løp, som er NM-runden Aurskog-Høland Rally den 8 juni. Vi gleder oss