Rally Sørland har i alle år vært ansett som det mest krevende barmarksløpet med stadige karakterskifter fra raske partier til mere knotete og kuperte veger med en og annen fjellknabb stikkende ut.

Til tross for dette har Sveinung Bieltvedt alltid likt seg i heiene nord for Mandal, og kunnet by på topp prestasjoner uten å oppleve vanskeligheter av noe slag. Årets utgave skulle derimot vise seg å ikke mangle innslag av dramatikk, hverken for egen del eller de hardeste konkurrentenes del.

Første fartsetappen på åpningsdagen åpnet NM-lederen med etappeseier, men allerede på den andre etappen meldte dramatikken seg. Denne gangen var det Sveinung som skulle få et ublidt møte med de sørlandske bergartene. Med bare noen centimeters drifting utenfor vegbanen sprakk den ene framfelgen mot noen steiner som trolig var revet opp av bilen foran, og ekvipasjen fikk så vidt avverget en avkjøring med kun ett forhjul inn i neste sving. Guttene fikk skiftet hjulet, men et tidstap på fire minutter var ikke til å unngå.

Guttene nullstilte seg raskt og uoffisielle tider skal ha det til at de lå ann til å slå hardt tilbake på den tredje fartsprøven, men heller ikke den etappen var fri for dramatikk. Mot slutten av etappen ble det full stopp som følge av en avkjøring foran i feltet. Stian Hafsengen hadde rullet og de tidligst ankomne ekvipasjene hadde bare å følge regelboka og stanse for å forvisse seg om at skadene begrensa seg til det materielle, noe de heldigvis gjorde. Deltakerne som hadde stoppet på skadestedet fikk stipulert tid på etappen, og Sveinungs forsøk på å klatre på resultatlistene måtte vente til de neste etappene.

Etter fredagens innledende etapper lå guttene som nummer 34 på totallista, og lørdagens oppgave kunne synes nærmest håpløs. Så starter en imponerende opphenting. Ved å tilbakelegge 110 kilometer på svært vekslende og vanskelig underlag, kjører guttene seg opp 30 plasser. Avansementet kom etter å ha satt bestetid på flest etapper av samtlige og i tillegg oppnådd den beste totaltid i løpet under ett når hjulskiftet unntas.

Tidstapet Sveinung og Roger hadde pådratt seg med hjulskiftet var så stort at de var sjanseløse i forhold til å hamle opp med de største NM-utfordrerne. Men det skulle vise seg at dramatikken ikke var over. På syvende fartsprøve, en kort publikumsetappe, ruller Anders Grøndal ut av en snødekt veg og med det også pallen. Tidsmessig ble tapet så stort at han måtte legge seg bak NM-lederen på resultatlista, og Sveinung kunne senke skuldrene i forhold til nærmeste utfordrer til årets NM-tittel. NAF Øvre Østfold ekvipasjen ankom Mandal på kvelden med en fjerdeplass på løpets totalliste og økte med det NM-ledelsen.

Sportslig sett er vi meget godt fornøyde med det vi fikk ut av årsdebuten på grus, men vi er ikke helt fornøyde med den poengmessige uttellingen vi har fått hittil i år. Til gjengjeld gir det en avgjørende trygghet å få bekreftelse på at bil og mannskap holder mål i kampen om NM-poengene, og dette har vi til hensikt å utnytte utover i sesongen, avslutter en tilfreds Sveinung Bieltvedt.

Neste runde i NM er Aurskog-Høland Rally 8. juni, og tiden fram til løpet vil teamet benytte til oppsettet av bilen, som nå i større grad spesialiseres til hvert enkelt løp fremfor å kun nytte seg av et sommeroppsett og et vinteroppsett. Teamet er for øvrig klare på at NM-ledelsen på 17 poeng ikke er noe de har til hensikt å hvile på, snarere tvert i mot.



Kilde : Pressemelding