Rally Sørland med base i Mandal var igjen første løp i sommersesongen i Rally-NM for Petter Rolfsen Motorsport.
Tradisjonen tro reiste vi til Mandal første helgen i mai for å åpne sommersesongen
i rally-NM. Litt ekstra spenning rundt dette løpet i og med det er det første
løpet på grus og at veiene der nede er veldig spesielle i forhold til de andre
rallyene vi skal kjøre i sommer. Smale, svingete veier med fjell og steiner både
i innerkant og ytterkant. Her er det ingen rom for feil!
I år reiste vi nedover allerede tidlig torsdag morgen, da vi skulle kjøre en
liten test på torsdag. Vi så frem til dette da vi ikke har sittet i bilen siden
februar i vinter. Denne testen ville dermed være svært nyttig for oss, da flere
av våre skarpeste konkurrenter har kjørt en del mil etter vintersesongen.
Vi skulle også få teste ut endrigene i notesystemet, og vår nye kartleser Marius
Fuglerud skulle få lese noter i rallybil for første gang på 1,5 år. I tillegg
er dette med egenproduserte noter helt nytt for han. Vi fikk kjørt noen kilometer
på denne veien, og justerte både tempo og rytme på kjøring og lesing ila. denne
testen. Fikk også gjort noen endringer i oppsettet, så alt i alt var vi nå rimelig
klare til start i Mandal.
Allerede kl. 05.30 fredag morgen satt vi i personbilen klare for å ta fatt på
produksjon av noter på 130 km fartsprøver. Dette ble en svært krevende oppgave,
og ikke før kl. 17.30 var vi ferdige med alle etappene. Løpet skulle så starte
kl. 18.30, så her ble det kun tid til å hoppe inn i kjøredressen og gjøre seg
klar for løp!
Marius hadde litt jobb igjen med å finskrive notene, så dette ble veldig hektisk.
Vi var egentlig ganske slitne da vi sto på start. Denne dagen ble veldig krevende.
Det skulle kjøres tre fartsprøver fredag kveld, og både SS2 og SS3 var veldig
utfordrende. Her var det skikkelige særlandsveier, veldig smale og ofte med fjell
på begge sider av veien. Uten veldig mange kilometer i kroppen, og kun en trening
på torsdag sammen i rallybilen var vi veldig spente begge to. Det handlet for
vår del egentlig mest om "å overleve" denne første kvelden av løpet.
Det startet ganske bra på SS1, vi satte en god tid, kun 2 sek bak raskeste bil
i NM-klassen.
Notene stemte bra, og Marius var litt lettet da første fartsprøve var unnagjort.
Vi visste at dette kun var en liten forsmak på rallyet, SS2 og SS3 var av en helt
annen vanskelighetsgrad.
SS2 startet også meget bra, men her var det mange temposkifter inne, noe som
er vanskelig både for fører og kartleser. Vi måtte justere oss begge to flere
ganger i løpet av fartsprøven, men tok oss til mål med et litt nølende tempo.
Uansett var dette en start vi var veldig fornøyde med, og Marius gjorde jobben
i kartleserstolen på en imponerende måte.
Pga. at to biler hadde kjørt av inne på SS2, ble det en liten forsinkelse på
start SS3. Mørket begynte å komme, og vi hadde ikke ekstralys montert på bilen.
Fra start var ikke dette problematisk i det hele tatt, men mot slutten av prøven
kom vi inn på en svært smal og krevende "sti" og her ble det ganske mørkt. Vi
tok det relativt rolig, men tiden ble igjen gangske bra. Det var tre stykker i
klassen vår som hadde skilt seg ut litt etter første dag. Pontus Tidemand fra
Sverige i Skoda Fabia R2 som også kjører VM-rally i år, hadde tatt ledelsen. Han
var ca 16 sekunder foran Larsen og Røkland som var nr 2 og 3 i vår klasse. Vi
lå på 4. plass, like foran Petter Kristiansen i Skoda Fabia. Tidemand teller ikke
i NM-sammenheng, så vi var altså nr. 3 av de som teller i NM. Alt i alt var dette
en start vi måtte være ganske fornøyde med. De tre foran holdt et tempo vi absolutt
ikke kunne matche, noe som også selvfølgelig har litt med manglende kilometer
i rallybilen å gjøre. Nivået i denne klassen er meget høyt om dagen, og topp 5
i klassen vår lå henholdsvis som nr. 8, 9, 10, 13 og 14 totalt av de 110 startende bilene i løpet.
Lørdag morgen var vi klare for ytterligere 7 fartsetapper, og vi håpet å kunne
øke tempoet nå. SS4 var en ganske lang og krevende prøve, en strekke med mange
temposkifter underveis. Her slet vi litt med rytmen, og det ble veldig nølende
kjøring. Vi gjorde justeringer underveis på etappen, og kom bedre inn i det mot
slutten av fartsprøven. Likevel går sekundene raskt når man ikke kan kjøre for
fullt, og vi tapte en del tid på denne fartsprøven. Foran oss fortsatte Tidemand
og Larsen i et utrolig høyt tempo, men vi var fortsatt i en fight med Petter Kristiansen
om å bli nr. 3 i vår NM-klasse. 
Foto: Benjamin Ward
SS5 og SS6 var noe kortere etapper, og spesielt på SS6 begynte ting å sitte bedre.
Vi tapte tid til Kristiansen på SS5, men tok igjen tid på SS6, slik at vi lå noen
sekunder foran han inn til ny service før SS7.
Alf og Frode gjorde noen endringer på oppsettet på bilen, og utførte vanlig ettersyn.
SS7 var en kort publikumsetappe inne på serviceområdet, og her var underlaget
for det meste asfalt. Kristiansen satte på asfaltdekk til denne fartsprøven, og
satte en meget bra tid. Vi tok det litt rolig på denne etappen, da det var en
del grov stein inne på industriområdet. Det var helt tydelig at vi roet ned litt
mye, da vi tapte over 10 sekunder på denne korte fartsprøven. Larsen tapte også
litt her, så nå hadde Tidemand et lite forsprang i teten. Kristiansen passerte
oss i sammendraget, så nå måtte vi forsøke å ta det igjen på skogen. På service
før SS8 og SS9 var temaet i hovedsak valg av strategi for de siste fartsetappene.
Med 3. plassen innen rekkevidde, men gode poeng i form av 4. plass ble det en
vurdering i forhold til det gode utgangspunktet vi skaffet oss i vinter. Vi var
nå veldig mye tryggere både på oppsett av bil og timing inne i bilen, så vi ville
forsøke å ta igjen det tapte fra formiddagens fartsprøver. Vi satte opp tempoet
litt på SS8 og og tok 3 sekunder på Kristiansen her, slik at avstanden var 6 sekunder
foran den 25 km lange SS9. Vi bestemte oss for å gjøre et forsøk, men kunne ikke
ta altfor stor risiko heller, da poengen for en evt 4. plass også ville være greit
med utgangspunktet vi hadde. Vi høynet tempoet noe, og fikk fin flyt innover på
etappen. Vi tok litt større sjanser og innbremsningene ble tatt senere og senere.
Merket også at Marius var 100% fortrolig med notesystemet og timingen inne i bilen
satt mye bedre. Da vi passerte målet på løpets siste og lengste etappe visste
vi at tempoet hadde vært høyere enn tidligere på dagen. Det viste seg at vi kun
var 2,5 sekunder bak VM-fører Tidemand og vi var 2 sekunder foran Larsen som ble
vinner av NM-klassen. Endelig satt det og plutselig var vi oppe og satte topptider
på løpet som absolutt ikke hører med på listen over mine favorittløp. Det viste
seg at også Kristiansen hadde funnet ut av det nå, og han klokket inn kun 1,5
sekunder bak oss på fartsprøven. Vi endte dermed på en 4. plass i NM-klassen,
kun 4,9 sekunder bak Kristiansen som ble nr. 3. Totalt i løpet ble vi nr. 13 av
de 110 startende.
Vi avsluttet løpet på en meget oppløftende måte, og var raskest av de norske
i 2WD på siste fartsetappe. Da satt også notene perfekt, og Marius sin bratte
læringskurve var meget imponerende. Imponerende var også holdbarheten til Michelin-dekkene
denne helgen. Et langt NM-løp med mange harde innbremsninger og stor varmgang
var en skikkelig test, men det ble utrolig nok ikke stor slitasje på dekkene!
Vi er nå nr 2 i NM-sammendraget totalt, kun 10 poeng bak lederen som nå er Larsen.
Vi har fortsatt et veldig bra forsprang til nr. 3, så ting dette ser fortsatt
meget lovende ut.
Til neste NM-runde på Aurskog første helgen i juni er forhåpentligvis tempoet
på plass allerede fra start, og vi gleder oss til å kjempe i toppen igjen da!
Kilde : Pressemelding