Førstkommende fredag og lørdag er det klart for sesongens første NM-rally på barmark. Rundt 110 deltagere stiller til start i Rally Sørland med Mandal som base.


Løpet, som har sin base på Jåbekk Industriområde to km øst for Mandal, inneholder 10 fartsetapper. Tre kjøres fredag og sju på lørdag. Løpet er totalt 340 km langt og av dette utgjør fartsetappene 130 km. Etappene kjøres på kjente raske grusveieri området Mandal, Lindesnes, Marnadal, Finsland og Søgne. Allerede fredag kveld starter løpet med tre fartsetapper. Løpets lengste etappe er den kjente Lindland, som er løpets nest siste. Den er 25,51 km lang og er svært krevende.

På grunn av en mild vinter og tidlig vår ble årets tredje NM-runde, Numedalsrally, avlyst. Dermed blir det bare seks runder i årets sesong.

I år som i fjor skal det kåres fire norgesmestre i rally etter at de seks NM-runder er unnagjort. Det er klasse for internasjonale biler med firehjulsdrift, og egen klasse for internasjonale biler med tohjulsdrift og med motorer inntil 2000 ccm. I tillegg er det NM-klasse for nasjonale biler, og det skal kjempes om NM-poeng blant kartleserne.

I klassen for firehjulsdrevne biler er det regjerende mester, Mads Østberg fra NAF Motorsport Asker & Bærum som leder så langt. Han har 41 poeng etter andreplass i første runde og seier i den andre. Siden forrige NM-runde har Østberg sammen med kartleser Jonas Andersson kjørt inn til sterke VM-resultater, med blant annet seier i Portugal, og nå sist 3. plass i Argentina. I Rally Sørland kjører de en Ford Fiesta RRC, en versjon med mindre motoreffekt enn han har i sin WRC-versjon i VM-løpene. De vant Rally Sørland både i fjor og i 2010, og Mads Østberg vant løpet også i 2007 og 2008.

Sveinung Bieltvedt fra NAF Øvre Østfold ligger kun ett poeng bak Østberg med sin Subaru Impreza Sti. Han kjører i gruppe N der deltagelsen er større og der man også får mer poeng enn i Østbergs klasse.

På tredjeplass så langt ligger Anders Grøndal fra NAF Motorsport Asker & Bærum, også han med Subaru Impreza gruppe N. Han har 32 poeng, og kjører Rally Sørland Trond Svendsen i kartleserstolen.

Vinneren av gruppe N i forrige runde, Rally Elverum, var Eyvind Brynildsen fra KNA Varna, og han stiller på Sørlandet med svenske Anders Fredriksson som kartleser i sin Mitsubishi Lancer.

I klassen for tohjulsdrevne biler gruppe A og N med motorer inntil 2000 ccm har det også i år vært jevne dueller og to forskjellige vinnere så langt. Petter Rolfsen fra NMK Modum & Sigdal topper i poengsammendraget etter to runder med 53 poeng. Sammen med kartleser Anders Kjær vant han Mountain Rally, mens det ble andreplass i Rally Elverum. I Rally Sørland skal Anders Kjær kjøre selv, i en Ford Fiesta R1, mens Marius Fuglerud inntar kartleserstolen hos Rolfsen.

På andreplass i NM-sammendraget ligger Frank Tore Larsen, også han fra NMK Modum & Sigdal, med 48 poeng. Han vant Rally Elverum med sin Ford Fiesta R2, og han vant denne klassen også i VM-løpet Rally Sweden i februar.

På en tredjeplass ligger Bjørn Audun Jokerud fra NMK Modum & Sigdal med 28 poeng. Han kjører en Ford Fiesta ST.

Bak disse følger mange favoritter i klassen, men som alle har til felles at de har brutt ett av de to NM-løpene så langt i år. Blant disse er regjerende mester, Steve Røkland fra NMK Gardermoen som er helt nede på en 8. plass så langt.

I Nasjonal klasse er det Jan Kåre Wilsberg fra KNA Kongsvinger som leder etter to NM-rundene som er kjørt med sin Volvo 940. Han har kjørt inn 42 poeng. Nærmest følger Tom Kristian Lien fra NMK Modum & Sigdal, også han i Volvo 940, med 36 poeng. På tredjeplass ligger Jan Egil Halland med sin BMW M3 og 30 poeng.

Også kartleserne har sitt eget mesterskap, og der topper Mads Østbergs ledsager, Jonas Andersson fra NAF Motorsport Asker & Bærum med 41 poeng. Han er kun ett poeng foran Roger Eilertsen fra NAF Øvre Østfold som kjører med Sveinung Bieltvedt. På en tredjeplass følger Anders Grøndals kartleser Trond Svendsen med 32 poeng.

Rally Sørland vil ha start i Mandal sentrum fredag kveld. Base og service er hos TT Anlegg AS på Jåbekk. På Jåbekk Industriområde kjøres to super spesial-etapper på lørdag.

Det er live rallyradio under hele løpet som kan høres på websiden www.rallynm.no.

NRK1 sender en halv time fra løpet klokken 23.20 på søndag kveld.



Kilde : Pressemelding