Han må nok regne med langt hardere konkurranse enn i fjor, Tommy Rustad, når han til helgen stiller til start i årets første EM-løp for standardbiler på Magny Cours i Frankrike
Rustad har en bronsemedalje å forsvare, men nå er fjorårets to klasser slått sammen til en, og det er en imponerende samling av førere som skal kjempe om årets EM-tittel.
I fjor kjørte Tommy Rustad inn til EM-bronse i det som da het Super Production med sin Nissan Primera. Nå er denne klassen, samt Super Touring sammen blitt til Super 2000, og med de beste førerne fra begge klasser i fjor på startlisten er det ingen smågutter Tommy skal bryne seg mot.
-Jeg kjører selvfølgelig alltid for å vinne, men må innrømme at jeg vil bli overrasket om jeg vil være med og kjempe om en EM-tittel. Realistisk sett bør jeg ligge rundt 5.plass, men det skjer alltid mye i racing, så man vet aldri, sier Tommy Rustad som tror han vil komme til å hevde seg bedre etter hvert som sesongen skrider frem.
-Vi åpner på Magny Cours som er en av mine favorittbaner. Psykisk sett er det en fordel. Men vi ligger nok litt på etterskudd i forhold til Alfa Romeo og BMW når det gjelder testing foran sesongen. Sammen med Volvo har også disse langt sterkere støtte og engasjement fra fabrikkene bak seg enn det vi har, sier Tommy Rustad. I likhet med i fjor kjører han for det britiske teamet RJN Motorsport. Det er Nissan som står for utviklingskostnadene på bilen Tommy kjører, men driften, som har et budsjett på 10 millioner kroner for to biler, står RJN for. Tommy Rustad er førstefører i teamet, mens den andre bilen kjøres av briten Chris Buncombe. Tommy vil starte sesongen med en fjorårsbil som er totalt renovert og ombygd etter årets reglement. Men Nissan kommer med en modell av sin Primera i disse dager, og da skal også Tommy Rustad kjøre denne modellen. Høyst sannsynlig vil det bli fra runden på Anderstorp i Sverige 30.juni.
Sterke navn
Som nevnt er det en utrolig liste med sterke navn på førere med mange års erfaring fra standardbil-racing i årets mesterskap. Alfa Romeo stiller med et rent fabrikksteam og førerne Fabrizio Giovanardi, Nicola Larini og Romana Bernadoni. Giovanardi vant EM i Super Touring foran Larini i fjor, så de er uten tvil blant favorittene. Men det er også mange andre kjente navn.
-Giovanardi, Larini, Tom Coronel (BMW), Peter Kox (BMW), Rickard Rydell (Volvo) samt Dirk og Jürg Müller i BMW er de jeg regner som favoritter, sier Tommy Rustad som også regner seg selv med blant de sju-åtte beste førerne. I tillegg til Rickard Rydell har svenskene også med Fredrik Ekblom i BMW. Tommy har tidligere kjørt mot Rydell i det britiske mesterskapet (BTCC) i 1998 og senere mot Ekblom i det svenske mesterskapet (STCC). For to år siden vant Tommy STCC foran nettopp Ekblom.
Nye regler
Siden Tommy Rustad kjørte inn til to seire og hadde pole position fire ganger i fjorårets sesong er det blitt visse forandringer med avviklingen av løpene. Blant annet kjøres det to løp hver helg med kun 30 minutters pause. Kvalifisering kjøres på lørdag, og er tellende for startposisjon i første løp. Resultatene fra første løp avgjør startoppstillingen i andre løp. Poengberegningen er også endret, slik at det i år benyttes samme skala som i Formel 1. Det vil si at de seks beste får poeng.
Totalt skal det kjøres ti løp i mesterskapet som innledes på Magny Cours til helgen. Tommy Rustad har kjørt på alle banene med unntak av Oschersleben i Tyskland.
-Høydepunktet for meg vil selvfølgelig bli løpet på Anderstorp 30.juni, ettersom dette nesten blir hjemmebane og at vi da forhåpentligvis har den nye bilen klar. Ellers er Magny Cours, Silverstone og Spa også baner jeg liker godt. Den av banene jeg liker minst er Pergusa i Italia, sier Tommy Rustad som kjører test på Magny Cours allerede i dag (torsdag).
Alle løpene i Europamesterskapet sendes for øvrig direkte på Eurosport. Kanalen sender kvalifiseringen i opptak lørdag kveld, og løpene direkte fra klokken 15.15 på søndag.
Startliste ETCC (European Touring Car Championship) 2002
1. Fabrizio Giovanardi (ITA), Alfa Romeo 156 Gta
2. Nicola Larini (ITA),Alfa Romeo 156 Gta
3. Romana Bernardoni (ITA, Alfa Romeo 156 Gta
5. Jordi Gené (ESP), BMW 320i E46
6. Fabrizio De Simone (ITA), BMW 320i E46
7. Tom Coronel (NED, BMW 320i E46
8. Gianni Morbidelli, (ITA), BMW 320i E46
9. Peter Kox (NED, BMW 320i E46
10.Fredrik Ekblom (SWE), BMW 320i E46
11.Tommy Rustad (NOR), Nissan Primera
12.Chris Buncombe (GBR),Nissan Primera
14.Paolo Ruberti (ITA, Alfa Romeo 156 Gta
15.Luis Villamil (ESP, Alfa Romeo 156 Gta
16.Eric Cayrolle (FRA, Alfa Romeo 156 Gta
18.Salvatore Tavano (ITA, Honda Civic Type-R
19.Sandro Sardelli (ITA, Honda Civic Type-R
20.Tom Ferrier (GBR), Alfa Romeo 156 Gta
42.Jörg Müller (GER), BMW 320i E46
43.Dirk Müller (GER),BMW 320i E46
60.Rickard Rydell (SWE),Volvo S60
61.James Hanson (GBR), Volvo S60
Terminliste 2002
21.April, Frankrike, Magny Cours
5.Mai,Storbritannia, Silverstone
19.Mai, Tsjekkia, Brno
2.Juni, Spania, Jarama
30.Juni, Sverige, Anderstorp
14.Juli, Tyskland, Oschersleben
3.August, Belgia, Spa-Francorchamps
22.September, Italia, Pergusa
6. Oktober, Storbritannia, Donington Park
20.Oktober, Portugal, Estoril