Etter å ha satt raskeste tid på shakedown, fortsatte Andreas den gode innsatsen i Škodas hjemmerunde i Intercontinental Rally Challenge (IRC). Nordmannen satte nest raskeste tid på åpningsetappen, som fant sted sent fredag kveld, foran titusener av jublende tilskuere.
Andreas overtok ledelsen fra Juho Hänninen (Škoda Motorsport) etter lørdagens første etappe. 22-åringen mestret raske, humpete og tørre asfaltveier i den ekstremt høye sommertemperaturen, som ble målt til 38 ° C midt på dagen.
Jan Kopecký tok ledelsen etter SS3, men bare med fattige 2,1 sekunder, i og med at også Andreas gjennomførte en feilfri etappe. Dette betød at tre forskjellige Škoda-førere hadde ledet konkurransen i løpet av de tre første etappene!
Da Andreas kjørte inn til service etter SS5, var han fortsatt andremann, bare 5,8 sekunder bak Kopecký. Skoda UK Motorsport-teamet byttet girkassen på raske 12 minutter, og Andreas hadde planer om å fortsette å kjempe i toppen på de fire siste etappene på ettermiddagen.
Alt gikk etter planen frem til SS8, som med sine 28,69 kilometer er løpets lengste. Halvveis på etappen, punkterte han på venstre bakhjul og ble tvunget til å stoppe for å skifte hjul. Han kom i mål på etappen 1.42,6 sekunder senere enn ved første gjennomkjøring tidligere på dagen. Tidstapet førte til at han falt ned til sjetteplass. Andreas tapte ytterligere 20 sekunder på den siste etappen (SS9) etter en snurring på løsgrus.
Kopecký leder Barum Rally før siste dag, 19,7 sekunder foran Hänninen og Freddy Loix som deler andreplassen. For Skoda har det vært en imponerende dag med tre biler på de tre første plassene.
– Vi er veldig fornøyd med tempoet vårt i dag. Jan (Kopecký) kjører på hjemmebane, og han kjenner veiene veldig godt og holder definitivt et høyt tempo. Likevel er vi i stand til å kjempe med ham – noe som er svært gledelig. Det er veldig frustrerende at en punktering ødelegger for oss. Jeg har ingen anelse hvordan det skjedde og punkteringen kom som en overraskelse. Vi hadde ikke truffet noe, og med halve etappen igjen hadde vi ikke noe annet valg enn å stoppe for å skifte hjul, sier Andreas.
– Men vi får ikke gjort noe med det, og vi er 18 sekunder bak Thierry Neuville på femteplass. Vi skal absolutt prøve å hente inn han i morgen. Hvis ingen andre førere foran oss får problemer, blir det bortimot umulig å hente igjen noen flere, legger Andreas til.
Totalliste etter SS9:
1. Jan Kopecký / Petr Starý (Skoda Fabia S2000) ... 1. 14.28,0
2. Juho Hänninen / Mikko Markkula (Skoda Fabia S2000) .... 19,7
= Freddy Loix / Frédéric Miclotte (Skoda Fabia S2000) .... 19,7
4. Bryan Bouffiers / Xavier Panseri (Peugeot 207 S2000) .... 23,4
5. Thierry Neuville / Nicolas Gilsoul (Peugeot 207 S2000) .... 1.51,3
6. Andreas Mikkelsen / Ola Fløene (Skoda Fabia S2000) .... 2. 09,5
Kilde: Pressemelding