Etter å ha forlatt service i Yalta, på kysten av Svartehavet, ventet to korte etapper for førerne og tusenvis av rallyfans som hadde reist til Krimhalvøya i sørlige Ukraina for å bivåne fjerde runde av Intercontinental Rally Challenge (IRC).
Den første fartsetappen (2,12 km) foregikk på en bred og rask asfaltvei, og Andreas og kartleser Ola Fløene ble klokket i mål på 1.11,4, noe som holdt til delt femtetid med finnen Toni Gardemeister (Skoda Fabia S2000).
Den andre etapen (5,49 km) var mer utfordrende, med tidvis glatte partier. De norske guttene kjørte i mål på 3,21.4, som holdt til fjerdetid.
Dermed har de lagt seg på fjerdeplass også i sammendraget. Men det er tett som hagl, og frem til Patrik Sandell (Skoda Fabia S2000) på tredjeplass skiller det kun 0,1 sekund. Med to lange konkurransedager igjen, kan fortsatt mye skje.
Det er veldig varmt og fuktig i Yalta. Kraftig regnvær om natta fører til ekstremt glatte veier enkelte steder. Mangel på feste på de svingete og humpete veiene i Ai-Petri-fjellene betyr at førerne får en betydelig utfordring i kampen om IRC-poeng de neste 48 timene.
– Det har vært to veldig korte etapper i dag, men likevel har det vært vanskelig nok med glatte veier. SS1 var mye vanskeligere enn vi trodde den ville være, og den påfølgende etappen var enda vanskeligere, forteller Andreas, og beskriver hvor utfordrende det var:
– Det startet greit, men allerede i den første ordentlige svingen nedover fjellet, merket vi at det ikke fantes grep i det hele tatt da vi skulle bremse. Det var akkurat som å kjøre på is. Dette bekrefter det jeg sa før start, nemlig at Prime Yalta Rally utvilsomt kommer til å bli det vanskeligste løpet så langt i sesongen, sier han.
Ganske så utradisjonelt, så ble den offisielle åpningsseremonien og pressekonferansen avholdt først etter at de to åpningsetappene var gjennomført.
Totalliste etter SS2
1. Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Peugeot 207 S2000)…4.30,6
2. Guy Wilks/Phil Pugh (Peugeot 207 S2000)….+0.1
3. Patrik Sandell/Staffan Parmander (Škoda Fabia S2000)….+2.1
4. Andreas Mikkelsen/Ola Fløene (Škoda Fabia S2000)….+2.2
5. Toni Gardemeister/Tapio Suominen (Škoda Fabia S2000)….+3.2
6. Bryan Bouffier/Xavier Panseri (Peugeot 207 S2000)….+3.5
7. Jan Kopecký/Petr Starý (Škoda Fabia S2000)….+5.5
8. Giandomenico Basso/Mitia Dotta (Proton Satria Neo S2000)….+5.5
9. Karl Kruuda/Martin Jeovoja (Škoda Fabia S2000)….+6.7
10. PG Andersson/Emil Axelsson (Proton Satria Neo S2000)….+8.5
Kilde: Pressemelding