Det var knyttet litt ekstra spenning til teamets første løp på grus med R2-bilen. Etter en liten shakedown torsdag ettermiddag og en solid 9 timers gjennomkjøring på dagtid fredag, var det klart for en av årets beste NM-runder. Rally Sørland er helt klart det mest krevende løpet i Norge, men tre etappeseiere og fire andretider vitner om at Drammensguttene kjørte med ett stabilt høyt tempo. I tillegg var vi spente på hvor langt bak vi skulle være VM-fører Ward/Abrahamsen som satte topp fem-tider under WRC-academy i Portugal, nå som vi endelig skulle måle oss mot en annen R2. Slik utartet løpet seg:
SS1 var en kort etappe hvor alt handlet om å komme godt i gang. Etappen var ikke lenger enn 3 km lang og vi var fast bestemte på at vi skulle være på høgget fra første meter dette løpet og det viste seg å fungere svært godt. Vi fortsatte med etappeseiere på SS2 og SS3. Nærmest fulgte Røkland/Fønnebø, 6,8 sekunder bak etter de tre kveldsetappene. I A6 hadde vi også opparbeidet oss en ledelse på 40,3 sekunder til Ward/Abrahamsen, noe vi absolutt ikke hadde trodd på forhånd. Vi kunne ta kvelden med en ekstra god følelse etter at vi vant tre av tre etapper på dag 1 av løpet!
Lørdagens første etappe SS4 var det Kristiansen/Brennum som tok 1,3 sekunder foran oss, men SS5 skulle bli en dramatisk etappe for duoen. Pga vårt tidlige startnummer fikk vi ikke fulgt med hva som skjedde bakover men Kristiansen/Brennum kom dessverre aldri videre. De hadde kjørt av veien og vraket bilen. Heldigvis gikk alt bra med personene og vi ønsker en av våre største konkurrenter lykke til med oppbyggingen slik at vi har dem tilbake til neste NM-runde!
Når det gjelder tidene så tok Ward/Abrahamsen denne etappen. Vi hadde andretid kun, 0,5 sekunder bak. Røkland/Fønnebø tapte 3,9 sek til oss her slik at vi økte litt. SS6 var en 20 km lang etappe med noen ekstremt krevende partier. Vi stod på start og sa at vi kun skulle komme oss igjennom denne etappen uten feil, før så og gasse litt mer på de to siste. Det holdt til andretid, men vi ga tilbake de 4 sekundene til Røkland.
Etter en halvtimes service midt på dagen var det klart for de to siste etappene. SS7 ble kjørt i fjor også så vi bestemte oss for å ta i litt samtidig som vi hadde kontroll. Alikevel kom Røkland/Fønnebø bak oss og slo oss med 1,4 sekunder. Rolfsen/Eilertsen kjørte inn til tredjetid på denne etappen men var litt lenger bak, snaue 6 sekunder. Før den avsluttene SS8 ledet vi fortsatt med 7,3 sekunder på Røkland/Fønnebø. Vi bestemte oss for å kjøre den 25 km lange etappen i vårt eget tempo, som hele dagen hadde vist seg å holde til topptider uten å satse. Vi håpet dermed at det skulle holde ned i og med at han ikke klarte å ta mer enn ett sekund på den 7 km lange nest siste etappen.
Etter ca 5 km av etappen begynte Frank Tore å slite med bremsepedalen og i enden av den halvannen km lange rettstrekningen ble alt som heter bremser borte. Vi smalt borti en halmball, uten å pådra bilen noe skader. Derfra handlet alt bare om å komme seg fortest mulig til mål, men det sier seg selv at når man må trille inn mot svingene går sekundene fort. Vi tapte 48,5 sek til Røkland/Fønnebø og skuffelsen var ett faktum. Vi ble likevel positivt overrasket da vi sjekket totallisten og så at vi hadde klart å holde både Rolfsen/Eilertesen og Skjærmoen/Otterstad bak oss. I A6 ledet vi med 1.01,8 på Ward/Abrahamsen etter SS7 så vi holdt også han bak oss. Dermed vant vi A6 med 14,8 sek og kom på tredjeplass i NM-klassen, bak Dahl/Ødegård som tok andreplassen. Totalt endte vi på 10. pl noe som gir oss seeding så vi fra nå av vil ha tidligere startnummer.
Både fører og kartleser er veldig fornøyde med notene på de krevende veiene og ikke en feilgradering i løpet av hele helga fører til at vi kan stole 110% på våre egne noter, noe som selvfølgelig er nøkkelen for å kjøre fort med rallybil. Pga av løpets pre-start på dag 2 startet vi som bil nummer 10 på veien. Plutselig ble både Grøndal/Engan borte og Haugom/Henriksen punkterte og vi kjørte resten av dagen som bil nummer åtte på veien. En morsomt erfaring og vi koset oss maks med alle tilskuerne som hadde tatt turen ut!
Vi tar selvfølgelig med oss alle de positive tingene og ser frem mot fortsettelsen. Neste løp er også NM og går av stabelen på Bjørkelangen (Aurskog Høland Rally), lørdag 4 juni. Bilder og film fra Sørlandet kommer innen kort tid på vår hjemmeside www.larsenmotorsport.com
Takker selvfølgelig også vårt servicemannskap som gang på gang gjør en strålende jobb!
Minner også om vår fanside på Facebook vår det hele tiden blir postet film og bilder:
http://www.facebook.com/pages/Larsen-Motorsport/144761112225071
Kilde: Pressemelding