Opptakten var heller ikke optimal. For det første ble bilen sent klar før teamet dro til Sørlandet for å kjøre en test nord for Mandal på torsdag. Der var Anders og Veronica uheldig og slo bakhjulet inn i en stein slik at bakhjulsopphenget ble ødelagt. Dette er deler vi ikke har. Teamet ringte derfor opp rallyfører Egil Bentzen som har maken bil. Men han var på ferie i Sverige. Allikevel stilte han sporty opp og dro tilbake til Oslo hvor våre mekanikere kunne demontere deler fra hans bil. Så tusen takk til Egil. Uten han velvilje hadde det ikke blitt noe løp. Mekaniker gjengen og teamsjef Arve dro også bilen opp til Drammen og det ble skrudd til halv tre om natten før det var sørover igjen på morgenkvisten slik at vi rakk teknisk kontroll. Godt å ha en slik gjeng!
Anders og Veronica ville derfor bruke ss 1 som litt shake down, men problemet var alt støvet fra Mads som startet et minutt foran i sin Ford Fiesta S2000. Det ble allikevel en grei åpning med andre tid 2,7 sekunder bak Mads på de 3,25 kilometerne. Det er for øvrig veldig bra av arrangøren at første prøve er relativt kort slik at alle får kjørt seg inn.
Ss 2 var løpets lengste prøve på hele 26,12 km. Her fikk Veronica forhandlet frem 2 minutter intervall slik at støvproblemet ikke ble så stort. Og det ble en knalltid 10.8 sekunder foran Mads. På ss 3 var det igjen ett minutt og nye problemer med sikten på grunn av støvet. De fikk stryk av Mads med 1,2 sekund. Så inn til fredag kveldens service var ledelsen på 6,9 sekunder. Anders var kjempefornøyd da han visste han hadde mer å gå på. Tidligere har det også vært fredag kveld som har skapt problemer for teamet. Og med ledelse på fredag skulle de starte som bil nummer en på lørdag. Med andre ord støvfritt.
Lørdag morgen var det igjen nydelig Sørlandsvær og alt åpnet perfekt. Dagens første prøve ss 4 på 7,4 km vant Anders og Veronica med hele 8,4 sekunder. Etter fire prøver var ledelsen nå 15,3 sekunder til Mads Østberg mens Sveinung Bieltvedt lå på en sterk 3.plass 1.04.8 bak i sin Subaru Impreza Sti Gr N bil. Så fulgte Sørlandets glade gutter Svein Frustøl på 4. plass 1,21,3 bak og Pål Try 1,44,1 bak. Begge i Ford Focus WRC biler.
På ss 5 hadde Anders og Veronica like fin flyt som på ss 4. Noter var perfekt og de hadde full fokus. Alt lå til rette for en etterlengtet totalseier i Rally Sørland. Slik skulle det ikke gå. 2,6 km før mål hadde de åpenbart laget en feil note fra gjennomkjøringen. De drar og treffer en fjellvegg. Det blir relativt store skader på bilen og de har ingen mulighet til å fullføre løpet. Skuffelsen er enorm da de følte de hadde full kontroll og ikke tok noen sjanser. Men i toppen i dag kjøres det blindt på noter og en liten feil fikk derfor store konsekvenser.
Teamet skal nå evaluere hva vi gjør videre. Først må vi få sjekket bilen grundig for å finne omfanget av skadene.
Selv om vi år etter år har vært uheldige i Rally Sørland opprettholder vi at dette er NM sitt absolutt beste løp. Hele åtte forskjellige og krevende etapper over to dager, mye folk ute på prøvene og greie blide Sørlandinger.
We will be back!
Kilde: Pressemelding