Det hadde i uka før løpet vært mildvær, så det ga skikkelig issåle å kjøre på. Noe vi ikke har vært vant med tidligere i vinter. Vi hadde bare med oss brukte vinterhjul, så dette skulle vise seg å bli en tøff utfordring på de harde islagte veiene.
Løpets base og serviceplass var i Fäviken, ca 20 km øst for Åre, men starten var lagt til sentrum i Åre og det var en flott ramme rundt det hele. Samtidig med SM rallyet ble det kjørt World Cup i kulekjøring, så det var mye folk og liv rundt torget. Livlige nordmenn på tur ga lyd fra seg når norske biler rullet opp på startrampa, og det satte vi jo pris på. Fredag kveld skulle vi kjøre 3 etapper på ca 50 km og lørdag var det 4 etapper på ca 70 km. Løpet inngår også i svensk mesterskap, så i alt 20 biler sto til start i vår klasse.
Fredagens etapper startet på en isbane ved Åre sentrum. 2,2 km på svært trang og svingete bane ga ingen store utslag. Vi noterte 2. tid i Fiesta-cupen, 2,9 sek bak Stig Rune Skjærmoen.
Deretter var det en transport og de lange etappene startet. SS2 var på 20,1 km og gikk i området rundt serviceplassen. Vi strammet beltene og tente xenon-lysene for å ta fatt på en skikkelig rally etappe. Vi kom bra i gang og fant oss raskt til rette med bil og underlag. De svenske bilene kjører på ishjul mens vi brukte det vi hadde av snøhjul. Vi hadde nok håpet på litt løsere underlag, men alt fungerte greit allikevel. Vi tok bestetid på etappen, likt med unge svensken Friberg. Inn til kveldens service var vi i ledelse i klassen med Friberg og Bergetorp på plassene bak.
På service ble bilen sjekket over og vi la på noen andre dekk foran. Den siste etappen hadde mye mere isunderlag, så vi var noe spente på hvordan dekkene våre ville fungere på etappen. Men det var bare å ta sjansen og gjøre vårt beste.
SS3 Håkren på 27 km ville nok bli utslagsgivende og den skulle også starte morgendagens kjøring.
Vi kom greit i gang, men vi driftet ut i enkelte raske svinger og holdt nok litt igjen på enkelte partier mot slutten. Mange biler hadde parkert i snøbrøyta på denne etappen og hele 4 biler lå på taket. Store temposkifter og veldig krevende partier gjorde at mange tapte mye tid. Vi klarte en 2. tid på etappen bak Røkland/Nordstrand. Totalt ledet vi nå klassen med Friberg, Røkland og Bergetorp på de neste plassene. Etter en service var det nattopphold i ishallen i Järpen.
Vi startet lørdagen med et sett ishjul foran som vi håpet skulle gi noe bedre feste enn snøhjulene vi brukte i går. Det hadde vært kaldt om natten så veiene var enda hardere nå på morgenen. En ny tur gjennom 27 km lange Håkren ventet oss. I dagslyset fikk vi noe bedre flyt og feste var også noe bedre enn i går kveld. Alt fungerte fint til ca halvveis. Vi kom over et lite hopp og inn i en venstresving. Petter giret ned til 3. gir rett før svingen idet bilen landet etter hoppet. Da startet problemene våre. Bilen gikk ikke inn i gir fra 2. til 3. gir. Vi slet med dette, men ved å gire til 4. gir før 3. gir fikk vi det til å fungere videre mot mål. Men med denne knotete veien med mye kjøring på 2. gir skapte dette tidstap hver gang vi skulle opp i 3. gir igjen. Vi ledet fortsatt klassen, nå med Røkland 9,3 sek bak og deretter fulgte Thelaus og Friberg.
På tur til neste etappe var vi litt i tvil om hva som var i ferd med å skje inne i girkassa. Vi måtte bare prøve videre. Det var også mye temposkifter på SS5, og her ville vi få noen problemer med akselerasjon uten 3. gir. Ut av de skarpeste svingene tapte vi tid, men prøvde å holde bilen mest i 3. gir for å spare kassa mest mulig. Høyere gir gikk greit. Nå tapte vi for mye tid pga dette. Thelaus gikk opp i ledelsen i klassen, 2 sek foran oss og Røkland deretter 1,2 bak. I Fiesta-cup og TopDriver ledet vi knapt foran Røkland.
Ny service og vi prøvde å rette opp feilen i girkassa. Dette ble umulig da feilen lå inne i girkasse. Muligheten for å ødelegge girkassa mere var tilstede, men med forsiktig giring opp til 3. gir via 4. gir måtte vi bare prøve å henge med så godt det lot seg gjøre. Neste prøve SS 6 var av svært knotete karakter, med mange svinger i lav hastighet og mye bruk av 2. gir. Nå fikk vi virkelig prøvd oss og Petter var fokusert på å unngå unødig giring.
SS 6 var på 10,4 km i berg og dalbane lignende terreng med mange hopp og løft. Tross problemene tapte vi bare 6 sek til Friberg som var raskest og 4 sek til Skjærmoen som nå endelig hadde funnet tilbake til godt gammelt tempo. Totalt falt vi nå til 2. plass, men bare 1,9 sek etter Røkland.
Dagens siste prøve var kanskje den vanskeligste med store temposkifter og mye knot. Vi så nå at vi skulle ha flaks for å klare å holde følge med de raskeste her, men alle satser hardt i denne klassen som er svært jevn. Derfor kan mye skje på slutten og alt skal prøves.
SS 7 var på 23,7 km. Her var det maksimum attakk som gjaldt. Vi prøver å kjøre mest mulig på 3. og 4. gir, men dette er ikke ideelt. Enkelte steder kan vi kjenne at sekundene renner avgårde, og når farten blir vel høy i enkelte 2’er svinger taper vi for mye. Vi kommer oss til mål og er glade for det. Tekniske problemer er dessverre sånt som skjer i denne sporten, sånn er det.
Vi klarer da en 2. plass i Fiesta-cupen og TopDriver og en 3. plass totalt i klassen, og det må vi være fornøyde med slik løpet utviklet seg. Røkland tok sin første seier i N3-klassen, gratulerer Steve og Dag.
Landskampen mellom Norge og Sverige i TopDriver går til det norske laget bestående av Skjærmoen/Birkely, Røkland/Nordstrand og Kristiansen/Brennum. Det var jo svært viktig!!
Vi går nå mot en spennende sommersesong. Vi leder nå NM-klassen, TopDriver og Fiesta-cupen. I tillegg er vi på topp i NEZ klassen 2wd og juniorklassen.
Nå skal det bli godt med en pause og tid til full gjennomgang av bilen. I påsken skal deltagerne i Fiesta og TopDriver ha en treningssamling i sverige før det braker løs igjen i slutten av april. Da står Rally Sørland for tur med noen fantastisk flotte veier i Mandals-området.
Da vil også noen nye team dukke opp i Fiesta-cupen, så her kommer det til å bli svært jevnt og hardt i fortsettelsen utover en lang sommersesong. 5 runder i NM gjenstår og 4 løp i Fiesta/TopDriver serien som avsluttes i oktober.
Vi ønsker alle sponsorer og samarbeidspartnere samt konkurrenter en flott påskefeiring!!
Kilde: Pressemelding