Henning Solberg er storfavoritt når Norges eneste EM-rally, Rally Finnskog Norway, kjøres om en drøy uke. Han har vært uslåelig så langt i sesongen her hjemme, og på papiret virker det heller ikke som
Over 190 deltagere stiller til start fra Rådhuset på Kongsvinger neste fredag, og i år blir det ikke bare rally på Kongsvinger under de dagene arrangementet strekker seg over. Hele byen skal preges av rallyfestival helt fra tirsdag, og de fleste deltagerne er på plass allerede på onsdag da gjennomkjøringen av løypa tar til.
-Veldig positivt at KNA Kongsvinger lager en så bra ramme som de legger opp til nå rundt løpet, sier Henning Solberg som strutter av selvtillit en drøy uke før start. Når hans etter seg i sin Toyota Corolla WRC sammen med kartleser Cato Menkerud frykter han ingen av konkurrantene.
-Jeg har hørt at de andre gutta er mer tente enn noen gang, og at mange er ute etter seieren på Finnskogen. Men de kan bare prøve seg, sier en lattermild Henning Solberg foran årets Rally Finnskog Norway. De tre siste års norgesmester er helt og fullt innstilt på å revansjere fjorårets fadese da han kjørte av veien og måtte bryte løpet.
Henning Solberg har da også all grunn til å være optimist og full av selvtillit. Han har vunnet begge NM-rundene så langt i år med solid margin. Han kjørte også inn til 13.plass i det svenske VM-rally. Nå skal han kjøre for sin tredje seier i Rally Finnskog Norway. Han vant både i 1999 og 2000, mens det altså ble bråstopp på Frysjøen i fjor. Fjorårsbilen er for øvrig solgt, og Henning har en nyere og mer oppdatert Toyota som redskap.
-Det er ikke så stor forskjell på den bilen jeg har i år den vi kjørte i fjor, men det er klart det er en del nyheter som gjør noen utslag, sier Henning Solberg. På Finnskogen skal han blant annet konkurrere mot tyskeren Antony Warmbold i en identisk Toyota.
-Jeg kjenner lite til Warmbold, men vet at han har en bil som helt lik min. Det vil si at den har de aller siste komponentene som er utviklet til disse bilene. Men jeg tror ikke han blir noen trussel på norske vinterveier, sier Henning Solberg om tyskeren som bor i Monaco.
Bortsett fra Warmbold er det ingen utenlandske førere som på pairer virker som noen trussel for Henning Solberg. Men det er mange norske utfordrere som gjerne vil ta skalpen på den godeste Henning, som for øvrig debuterte i Rally Finnskog Norway allerede som 16 åring. Da som kartleser for Runar Pedersen.
De som har kommet nærmest Henning tidligere i år er Thomas Kolberg og Roar Vannebo. Vannebo vant Rally Finnskog Norway i 1990 i en Mazda, men nå kjører han i likhet med Solberg en Toyota Corolla WRC. Med denne bilen tok Roar andreplass bak Bruno Arntsen i fjorårets løp. I Flesbergrally, som var forrige NM-runde, kjørte Vannebo inn til 2.plass bak Henning Solberg.
Thomas Kolberg kjørte inn til 2.plass i årets første NM-runde på Hadeland, og i tillegg tok han 3.plass på Flesberg. Han er dermed den som ligger nærmest Henning Solberg i NM-sammendraget så langt. I fjor kjørte Thomas inn til 5.plass i Rally Finnskog Norway. Da også kjørte han en Hyundai Accent WRC, men det er en nyere utgave av denne bilen han kjører i årets løp.
Den svenske trioen Jonas Kruse, Stig-Olov Walfridsson og Oscar Svendlund, som alle kjører i klassen for mindre trimmede biler, gruppe N, kan komme til å blande seg helt i toppen. I hvert fall vil de kjempe med de norske håpene om seieren i gruppe N. Jonas Kruse kjører hele NM-serein, og leder mesterskapet etter to runder. Stig-Olov Walfridsson var nær ved å vinne hele Rally Finnskog Norway helt til bilen hans stoppet på siste fartsetappe i fjor.
Rally Finnskog Norway starter fredag ettermiddag og er i mål først lørdag kveld. Løpets base er i år tilbake på Kongsvinger Rådhus etter noen år i Kongsvingerhallen. Det er også på torget utenfor Rådhuset det vil bli rallyfestival med liv og moro helt fra tirsdag og til løpet er ferdigkjørt lørdag kveld. Totalt er løpet i år 590 km langt. Det skal kjøres 15 forskjellige fartsetapper som til sammen er 240 km.