Nærmere hjemmebane kommer han ikke, Petter Solberg når han på fredag morgen ruller over startrampen i Karlstad. Årets andre VM-runde i rally står for tur.
Nærmere hjemmebane kommer han ikke, Petter Solberg når han på fredag morgen ruller over startrampen i Karlstad. Årets andre VM-runde i rally står for tur, og den norske Subaru-føreren er uten tvil blant favorittene i VM-sirkuset eneste skikkelige vinterrally - Swedish Rally.
I løpets 50-årige historie er det kun svenske og finske førere som har vunnet dette VM-løpet. I år kan den første norske seieren komme, eller skal en ikke-nordisk fører gå til topps for første gang?
-Egentlig bør ikke vi som er nordiske ha noen fordeler i løpet. Også vi kjører kun ett løp i året under disse forholdene, men det er klart vi har en del erfaringer fra den tiden vi kjørte på nasjonalt plan, sier Petter Solberg som åpnet årets VM-sesong med 6.plass i Rally Monte Carlo.
-Målet mitt er å gjøre det minst like bra i Sverige som jeg gjorde i Monte Carlo. Helst bør det vel gå litt bedre, men det er mange om beinet. Det blir et knallhardt løp, der ikke minst min egen teamkollega Tommi Mäkinen og de to finske Peugeot-førerne Marcus Grönholm og Harri Rovanperä vil kjempe i toppen, mener Petter Solberg. Selv har han en 6.plass å forsvare fra det svenske VM-løpet i fjor. Han har kjørt løpet tre ganger tidligere, og fullført hver gang. Det var i Swedish Rally han gjorde sin VM-debut i 1998 med en 16.plass i en Toyota Celica i privat regi. Året etter hadde han fabrikkskontrakt med Ford og kjørte inn til 11.plass, mens han ikke startet i løpet i 2000.
-Vi har forberedt oss knallhardt til løpet. Vi kjørte tester i Sverige på lørdag og søndag, og på søndag satte vi rekord i Subaru-sammenheng når det gjelder testing. Totalt kjørte vi 370 km på en dag, men da drev på nærmest i ett i 12 timer også, sier Petter Solberg. Det er ikke noe latmannsliv å være rallyfører på topplan. Etter helgens testing han har sammen med kartleser Phil Mills vært gjennom løypa både mandag, tirsdag og i dag. Torsdag er det såkalt shake down, en siste test i full fart med løpsbilen, før det er pressekonferanser og oppstyr utover ettermiddagen. Fredag morgen klokken 06.00 starter løpet fra Karlstad, og Petter Solberg vil kjøre som sjettemann den første dagen.
-Jeg har en god følelse foran løpet. Bilen virker optimal, og etter Tommis seier og min 6.plass i Rally Monte Carlo leder vi VM for teamene, og det skal vi kjempe for å forsvare her i Sverige, sier Petter Solberg som også gleder seg til å treffe alle sine norske fans under løpet. Hans egen supporterklubb har nå 2.000 medlemmer, og svært mange av disse vil befinne seg langs veiene i Värmland, vaiende med norske flagg.
-I fjor var det helt utrolig å se så mange norske flagg langs løypa, og jeg er overbevist om at det ikke blir færre i år. Det er også mange andre norske deltagere i løpet i år, noe som også drar ekstra med norske tilskuere, sier Petter Solberg som på tirsdag kveld tok seg tid til å spise middag sammen med de andre norske deltagerne som skal være med i løpet. Blant disse er hans storebror Henning som satser på en plass blant de 10-15 beste i sin Toyota Corolla WRC.
I fjor ble Swedish Rally vunnet av Harri Rovanperä i Peugeot, og han er uten tvil blant de store favorittene også i år. Hans landsmenn Marcus Grönholm og Tommi Mäkinen er andre storfavoritter. Også de to Ford-førerne Colin McRae og Carlos Sainz har vist at de kjører fort på snø og is i Sverige, og en av dem kan bli den første ikke-nordiske vinneren i løpet. Svenskenes egen Thomas Rådström i Citroën er en annen favoritt, sammen med Petter Solberg og en rekke andre førere.
Totalt er Swedish Rally 1.895 km langt, og 16 fartsetapper skal kjøres før løpet er i mål i Karlstad på søndag ettermiddag.
Tidsskjema Swedish Rally
Fredag 1.februar
Start 06.00 Karlstad
Service A 07.10 Hagfors 20 minutter
SS1 08.15 Sågen 1 14.17 km
SS2 09.10 Rämmen 1 23.16 km
Service B 10.00 Hagfors 20 minutter
SS3 11.40 Granberget 1 40.51 km
Service C 13.44 Hagfors 20 minutter
SS4 15.05 Fredriksberg 1 18.14 km
SS5 15.45 Lejen 1 28.07 km
Service D 17.26 Hagfors 45 minutter
Etappemål 19.00 Stora Torget Karlstad
Totalt 1.dag 702.24 km (fartsetapper 124.05 km, transport 578.19 km)
Lørdag 2.februar
Start 06.00 Karlstad
Service E 07.10 Hagfors 20 minutter
SS6 08.45 Granberget 2 40.51 km
Service F 10.45 Hagfors 20 minutter
SS7 12.05 Fredriksberg 2 18.14 km
SS8 12.45 Lejen 2 28.07 km
Service G 14.27 Hagfors 20 minutter
SS9 15.00 Malta 11.25 km
SS10 15.30 Hara 12.29 km
SS11 16.05 Torntorp 1 19.21
Service H 16.58 Hagfors 45 minutter
Etappemål 18.30 Stora Torget Karlstad
Totalt 2.dag 674.20 km (fartsetapper 129.47 km, transport 544.73 km)
Søndag 3.februar
Start 06.00 Karlstad
Service I 07.10 Hagfors 20 minutter
SS12 08.15 Sågen 2 14.17km
SS13 09.10 Rämmen 2 23.16 km
Service J 10.00 Hagfors 20 minutter
SS14 10.45 Vargåsen 32.43 km
SS15 11.50 Torntorp 2 19.21 km
Service K 12.51 Hagfors 20 minutter
SS16 13.40 Hagfors 2002 41.09 km
Service L 14.35 Hagfors 20 minutter
Målgang 16.15 Stora Torget Karlstad
Total 3.dag 160.50 km (fartsetapper 41.09 km, transport 388.71 km)
Total hele løpet 1.895,21 km (fartsetapper 383.58 km, transport 1.511,63km)
Sesongen så langt
Antall starter
1: Peugeot 4
=2: Citroen 3
=2: Skoda 3
=2: Ford 3
=5: Hyundai 2
=5: Subaru 2
=5: Mitsubishi 2
Vinnere av fartsetapper
=1: Solberg 5
=1: Loeb 5
3: Makinen 3
4: Sainz 1
Plasseringer på seierspallen
=1: Subaru 1
=1: Citroen 1
=1: Ford 1
Brutt
=1: Citroen 2
=1: Hyundai 2
=3: Peugeot 1
=3: Skoda 1
VM-stillingen førere
1.Tommi Mäkinen 10
2.Sebastien Loeb 6
3.Carlos Sainz 4
4.Colin McRae 3
5.Marcus Grönholm 2
6.Petter Solberg 1