Det er ny bil, ny klasse og i tillegg et helt nytt løp for Henning Solberg og kartleser Ilka Minor når de i helgen kjører VM-runden Rally Bulgaria i en Ford Fiesta S2000.
Henning Solberg har allerede begynt å forberede neste års sesong, og vil kjøre de fire asfaltløpene som gjenstår i årets VM-serie med en S2000-bil, som er basis for det som blir WRC-biler fra neste år. På mandag hadde han sin første test med bilen, og på fredag morgen legger han i vei på lange fartsetapper i fjellområdet ved det kjente skistedet Borovets sør/vest i Bulgaria.
-Ford har hatt stor suksess med sin nye Fiesta S2000, så jeg har lenge hatt lyst til å prøve meg bak rattet i en slik bil. Før testen på mandag hadde jeg hørt mye positivt om bilen, og jeg ble imponert. Bilen er fantastisk og testen gikk veldig bra, sier Henning Solberg. Det er de fire løpene i Bulgaria, Tyskland, Frankrike og Spania som Henning og kartleser Ilka Minor skal kjøre Ford Fiesta i S2000-klassen. De resterende grusløpene skal de kjøre Ford Focus WRC.
Rally Bulgaria har eksistert siden 1970, men det er første gang løpet teller med i VM. Dermed er det et nytt løp, ikke bare for Henning Solberg, men for resten av VM-førerne.
-At løpet er nytt for alle er en fordel for meg når jeg debuterer med ny bil. Her starter alle med blanke ark.
Løpet kjøres utelukkende på asfalt, men mange av veiene er av svært dårlig kvalitet der asfalten har gått i oppløsning. Veiene det skal kjøres på har all slags karakterstikk. Det er raske partier, men også mange svært svingete, trange og langsomme partier.
En annen ting som kan få innvirkning på løpet er været. Det er svært varierende fra høydene i fjellene og ned til de lavere områder. Førerne kan oppleve både sol og regn på en og samme fartsetappe, mens temperaturen kan variere med 10-12 grader.
Som nevnt kjører Henning Solberg og Ilka Minor denne gangen i klassen for Super 2000-biler. Dette er en voksende klasse for firehjulsdrevne rallybiler med toliters motorer uten turbo.
Bilen Henning Solberg skal kjøre i Bulgaria er en Ford Fiesta S2000, utviklet av britiske M-Sport i nært samarbeid med Ford. Bilen er firehjulsdreven, og har en firesylindret Ford Duratec motor som yter 280 HK, med elektronikk-styring fra Cosworth. Det er en sekstrinns sekvensiell girkasse i bilen som er utviklet av X-track i samarbeid med M-sport. På asfalten i Bulgaria vil bilen ha 18” hjul og bremseskiver med 355 mm diameter. Fjæringen vil være 30% stivere og bilene er 80 mm lavere enn på grusløp.
Super 2000-bilene er basis for det som fra neste år blir WRC-biler. Da vil bilene ha en 1600 ccm turbo-motorer, men ellers være slik som dagens S2000.
Rally Bulgaria har sin base i Borovets, en by som er kjent som et attraktivt skisted med sine mange alpinanlegg. Torsdagens startseremoni er i byen Samokov som ligger like inntil Borovets sør/vest i Bulgaria og om lag 55 km fra hovedstaden Sofia. Samokov ligger 960 m.o.h. og fartsetappene i løpet kjøres i fjellene.
Totalt skal det kjøres 14 fartsetapper på til sammen 354 km. Det er mange lange etapper, og den lengste, SS1 og SS3 på fredag, er hele 31,77 km. Med andre ord blir det en tøff åpning på løpet.
Henning Solberg ligger på en 9. plass sammenlagt i VM etter seks runder. Skulle han komme blant de ti beste totalt i Bulgaria vil han ta VM-poeng, selv om han kjører i S2000-klassen.
Kilde: Pressemelding