Andreas Mikkelsen (20) og hans kartleser Ola Fløene (40) vil ikke mangle konkurranse når de kjører sitt første løp i rallyserien IRC for året på Sardinia til helgen. Blant konkurrentene er Sebastien Ogier, som sist helg vant Rally Portugal.

Sebastien Ogier har imponert stort i rally-VM i det siste. Nå stiller franskmannen også til start i IRC-løpet på Sardinia.

-Ogier er vel den rallyføreren i verden som kjører rasket akkurat nå, så det mangler ikke konkurranse nei, sier Andreas Mikkelsen som er spent foran sitt første grusløp i sin nye Ford Fiesta S2000.  Ogier på sin side skal kjøre en Peugeot 207 S2000.

Andreas Mikkelsen og kartleser Ola Fløene kjørte sitt første løp med Ford Fiesta S2000 i årets svenske VM-rally. Det endte med en oppløftende andreplass på vinterføre. Etter det er bilen videreutviklet av anerkjente M-Sport, og Mikkelsen har gjort unna grustesting med bilen i England.

-Vi hadde en dags test i England nylig der vi fikk en veldig god følelse. Vi skal også kjøre rundt 100 km her på Sardinia på onsdag og da skal alle detaljer sitte og alt være klart til start, sier Mikkelsen. Han føler seg såpass komfortabel med bilen at han vil kjempe i toppen på grusveiene på Sardinia.

-Målet er å være blant de tre beste. Det er ambisiøst, for det er uhyre mange sterke konkurrenter. Men vi må sette oss et såpass høyt mål når vi først skal være med.

Mikkelsen og Fløene har et omfattende og spennende samarbeid med dekkfabrikanten Hankook. Den koreanske dekkfabrikanten har utviklet et helt nytt grusdekk som skal brukes på Sardinia.

-Det føltes veldig bra med den pakken vi har. En svært konkurransedyktig bil, et meget godt dekk og M-Sport, som et av verdens mest profesjonelle rallyteam bak oss, så er jeg virkelig optimist. Jeg gleder meg til første løp, sier Mikkelsen.

Sammen med kartleser Ola Fløene skal han kjøre sju løp i den populære rallyserien IRC i år. Når de debuterer i Rally Sardinia kan TV-seerne følge dem live på flere av fartsetappene på Eurosport. Fem timer med direkte sending vil det bli i tillegg til oppsummeringer og høydepunkt.

Intercontinental Rally Challenge (IRC) er en løpsserie på siden av VM som er skreddersydd for klassen S2000. Man kjører ikke WRC-biler i IRC, men allikevel har serien fått høy prestisje og blitt svært populær. Ærverdige Rally Monte Carlo har for eksempel valgt å være med i IRC fremfor rally-VM (WRC) de to siste årene, og serien har bred TV-dekning på blant annet Eurosport.

Rally sardinia er årets femte runde i IRC, og etter de fire første er det finske Juho Hänninen som leder mesterskapet. Hans landsmann Mikko Hirvonen vant årets første runde, Rally Monte Carlo, da han kjørte en Ford Fiesta S2000 for samme team som Andreas Mikkelsen skal kjøre for, M-Sport.

Super 2000 er rallybiler med toliters motorer uten turbo. Bilen Mikkelsen og Fløene skal kjøre i år, en Ford Fiesta S2000, er utviklet av britiske M-Sport i nært samarbeid med Ford. Bilen er firehjulsdreven, og har en firesylindret Ford Duratec motor som yter 280 HK, med elektronikk-styring fra Cosworth. Det er en sekstrinns sekvensiell girkasse i bilen som er utviklet av X-track i samarbeid med M-sport.

Super 2000-bilene er basis for det som fra neste år blir WRC-biler. Da vil bilene ha en 1600 ccm turbo-motorer, men ellers være slik som dagens S2000.