Mads Østberg var suverent raskest under Rally Sørland. Men en tidsstraff sendte han ned på tredjeplass.
– Jeg hadde håpet å ta min tredje strake seier i Rally Sørland og jeg innrømmer at det er litt kjedelig at vi ikke klarte det. Men alt i alt er vi veldig godt fornøyde med gjennomføringen, forklarer Subaru-føreren.
Før sesongens første NM-runde på grus var strategien fra Adapta World Rally Team å bruke løpet til å utvikle bilen videre i riktig retning. Selv om dette var teamets hovedprioritet, la ikke Mads skjul på at han også kjørte for å vinne Rally Sørland for tredje gang på rad. Men allerede etter fredagens fire fartsetapper kunne han glemme å reise hjem som seierherre. Østfoldingen og kartleser Ole Kristian Unnerud, som kjører for NAF Motorsport Asker & Bærum, pådro seg hele fem minutters tidstillegg. Det fikk de etter å ha kjørt fem minutter for tidlig inn til tidskontrollen foran starten på den andre fartsetappen. Dette var en sjelden, men kjedelig glipp av Ole Kristian.
– Reglene er slik at hvis du kommer for sent inn til tidskontrollen, får du 10 sekunder tillegg for hvert minutt du kommer for sent. Men hvis du kommer for tidlig, får du ett minutt tillegg for hvert minutt du kommer for tidlig. Kjedelig, men slik er reglene og vi har ingen å skylde på, sier Mads.
Under hele løpet holdt de et høyt tempo, selv om de testet forskjellige innstillinger og nye dempere på bilen. De fikk stort sett positive svar, og kunne til slutt trille over målrampa etter å ha kjørt seg opp til tredjeplass i sammendraget. Det hjalp lite at han hadde nesten fire minutter bedre kjøretid enn totalvinner Andreas Mikkelsen, for med fem minutter i tillegg havnet Mads drøyt minuttet bak Mikkelsen på resultatlista. Martin Stenshorne ble nummer to, 23 sekunder bak Mikkelsen.
Både Mikkelsen og Stenshorne kjører i klasse fire, dermed fikk Mads full pott i klasse åtte, og har en grei ledelse i NM-sammendraget.
– Denne sesongen har jeg sagt at VM har førsteprioritet, og sånn sett var dette en fin test før Rally Sardinia om tre uker. Vi føler vi har tatt i bra og er fornøyd med tempoet vi har levert. Jeg reiser hjem fra Sørlandet med en god følelse og ser frem til å knive om VM-poeng på Sardinia, understreker Mads.
Kilde: Pressemelding.