Det er lenge siden Mads Østberg har smilt så bredt som han gjorde etter målgang i Rally Portugal. Sjetteplass i en VM-runde er karrierebeste for Subaru-føreren. – Etter en vinter med mye motgang smaker dette ekstra godt, forteller han.

Allerede før de avsluttende etappene under Rally Portugal var det klart at bare uhell kunne hindre Mads Østberg og kartleser Ole Kristian Unnerud å ta sesongens første VM-poeng. Men selv om Mads i utgangspunktet ikke ville ta noen sjanser for å tukte russeren Evegny Novakov i kampen om sjuendeplassen, la østfoldingen press på Citröen-føreren allerede på den første fartsetappen søndag. 21-åringen kjørte inn til fjerde beste tid. Bare de rutinerte karene Loeb, Hirvonen og Sordo var raskere enn den blå Subaruen. Dermed passerte de Novakov i sammendraget. På den neste etappen ønsket nok den unge russeren å svare på tiltale, men det endte med at han dro av og måtte bryte.

– Vi hadde en fin fight på morgenenkvisten. Etter at det ble klart at vi ikke ville få noen kamp om sjuendeplassen, bestemte vi oss for å ”cruise inn” til vår beste VM-plassering, forteller Mads.

Lite ante de da at det ville bli en enda bedre plassering. For på den nest siste etappen måtte Matthew Wilson bryte i sin Ford.

– Sjetteplass smaker utrolig godt. Ikke bare er det karrierebeste, men det er også deilig å endelig føle at jeg har marginene på min side. Etter en vinter med mye motgang gjør dette godt for selvtilliten, forklarer en lettet Mads Østberg, som representerer NAF Motorsport Asker og Bærum.

Han så ikke like lyst på situasjonen da han måtte kjøre halvparten av fredagens etapper uten bakbremse. Adapta World Rally Team har altfor ofte opplevd problemer tidlig i et VM-løp, og det gikk noen tanker i hodet på Mads om at det ikke ville gå veien denne gangen heller. Men på service ordnet mekanikerne bremseproblemene, og Mads nullstilte seg mentalt. Etter det gikk det bare en vei: Oppover på resultatlistene.

– Vi fikk etter hvert en fin flyt i bilen, og kjørte på oss mer trygghet. Alt gikk i riktig retning. Selv om ikke notene stemte helt på lørdag, klarte vi å klatre i sammendraget, sier han.

Sjetteplass er det beste han har prestert i VM-sammenheng, men han er ikke i tvil om at både han og bilen har mer inne.

– Jeg merker at det er lenge siden jeg har hatt ”maksimalt attack”. Jeg blir rett og slett ukomfortabel når jeg pusher alt jeg kan, og det er ingen god følelse. Det er ikke annet enn kjøretrening som skal til før jeg igjen er tilbake og får den rette følelsen når det går virkelig fort, understreker han.

Siden overgangen til S14-modellen har Mads slitt med å bli helt komfortabel med bilen. Teamet har jobbet mye med dette, og nå forteller Mads at de nærmer seg.

– Bilen er definitivt bedre på grus enn på snø. Den begynner å bli veldig bra, selv om vi ikke er helt i mål ennå, forteller Mads.

Den sterke plasseringen i Rally Portugal er en fjær i hatten til hele teamet, som den siste tiden har jobbet knallhardt med å finne de rette innstillingene på bilen.

Som vanlig var Sebastien Loeb suveren i sin Citröen. Franskmannen vant 10 av de 18 fartsetappene og er på god vei mot en ny VM-tittel. For Norge sin del ble VM-runden i Portugal et historisk løp. Brødrene Petter og Henning Solberg endte på fjerde- og femteplass, og aldri tidligere har tre nordmenn kommet inn blant de seks beste i VM.



Kilde : Pressemelding