Det portugisiske rallypublikummet er kjent for sin enorme entusiasme, men deres trang til å skaffe seg eksklusive suvenirer ble en skremmende opplevelse for den unge rallykjøreren Eyvind Brynildsen for to år siden. Da han måtte stoppe langs løypa for å bytte et punktert dekk på sin Mutsubishi Lancer, ble KNA Indre Ytre Østfold-føreren nærmest overfalt.
-På en måte er det jo hyggelig med entusiastiske tilskuere, men det ble litt i overkant. Jeg håper vi får ha reservedeler og utstyr i fred denne gangen, sier Brynildsen, som ligger på en oppsiktsvekkende 3. plass i VM for såkalte standardbiler, klassen under Petter og Henning Solberg. I sin første runde for året, Rally Norway, endte han på andreplass bak VM-lederen Patrik Sandell. Nå er han klar for sin andre runde for året sammen med sin franske kartleser Denis Giraudet, på raske grusveier i Portugal.
-Det blir et knallhardt løp til helgen. Det er mange sterke førere, spesielt portugisere. I tillegg Patrik Sandell, som vant både Rally Norway og Kypros Rally i vår klasse. Men jeg har som mål å være med blant de fem beste, Jeg ledet faktisk en stund her i 2007, så det er ikke umulig å hevde seg helt i toppen, mener Brynildsen som kjører for teamet Ralliart New Zealand. For å spare penger har han ikke kjørt noen test foran løpet. Han kommer fra sterke resultater på norsk snø og is. I tillegg til andreplassen i Rally Norway, har han vunnet de to siste NM-rundene som er kjørt.
-Det er en kostbar sport, og vi må forsøke å spare der vi kan. Derfor valgte vi å stå over testing før løpet her i Portugal. Det betyr ganske mange tusenlapper om hele teamet fra New Zealand måtte kommet hit tre-fire dager tidligere for å få gjennomført en test. Men jeg fikk kjørt litt på grus hjemme i Norge før den siste snøen kom, og jeg har kjørt mye i hele vinter så farten sitter i kroppen, mener Eyvind. Etter å ha vunnet to av tre NM-runder leder han norgesmesterskapet i rally for sin klasse etter vinterens løp.
I VM for Production Car, som klassen offisielt heter, er det seks løp som teller for den enkelte fører. De kan velge disse seks ut fra åtte runder, og først når alle har valgt sine seks løp, blir det offentliggjort hvilke førere som kjører hvilke løp. Brynildsen har valgt å kjøre Rally Norway, Rally Portugal, Rally Argentina, Rally Sardinia, Rally Australia og Wales Rally.
Svenske Patrik Sandell har fått en knallstart på sesongen I denne klassen. Med sin Skoda Fabia S2000 vant han både Rally Norway og Kypros Rally. På en 2. plass i VM ligger hjemmefavoritten i Portugal, Armindo Araujo, som tok 4. plass i Norge og andreplass på Kypros.
Rally Portugal har sin base i Faro, en by med rundt 42 000 innbyggere som er en slags hovedstad I Algarve-regionen. Basen er på Algarve Stadion like utenfor Faro. Den ble bygget til fotball-EM i 2004, og der er løpets serviceplass. En super Spesial-etappe som både innleder og avslutter løpet er også inne på Algarve stadion. Traseen ellers er endret mye i forhold til forrige gang det var VM-runde i Portugal, i 2007. Mer enn halvparten er nytt.
Løpet innledes som nevnt med en super spesial-etappe på torsdag kveld. Fartsetappene kjøres i Serra do Caldeirao-fjellene, nord for Faro. På fredag kjøres tre etapper to ganger med service mellom. Det samme på lørdag. Mens det først er to etapper som kjøres to ganger hver før det hele avsluttes med super spesial-etappe på søndag.
Lengste etappe er SS9 og 12 på lørdag. Denne er 27,18 km.
Rally Portugal på TV
NRK sender fra Rally Portugal som følger:
Fredag NRK2 kl. 21.35: Fra fredagens etapper
Lørdag NRK2 kl. 21.35: Fra lørdagens etapper
Søndag NRK2 kl. 20.05: Fra søndagens etapper
Eurosport sender som følger:
Fredag kl. 23.45: Fra fredagens etapper
Lørdag kl. 23.30: Fra lørdagens etapper
Søndag kl. 23.00: Fra søndagens etapper
Kilde : Pressemelding