Foto : Tony Welam
- Asfalt er jo ikke underlaget mitt. Og testen før løpet ble avlyst på grunn av et dødsfall. Så hadde ikke de største forhåpningene.
Ford-føreren Henning Solberg fra Spydeberg, med kartleser Cato Menkerud, var eneste norske deltakere under den første runden av årets rally-VM. De reiste til Irland med en klar plan i veska. Det skulle kjøres taktisk og sikkert. Håpet var at dét skulle holde til poeng, etter som andre førere falt offer for det vanskelige underlaget.
- Merka allerede på første etappe at detta gikk fort. Da slo vi til og med Sebastién Loeb! Henning virker ikke helt å tro det som har skjedd.
Franskmannen Loeb er regjerende verdensmester for femte året på rad.
- Men vi sleit med noen tekniske problemer på fredagen, og tapte også tid på en punktering. Allikevel lå vi helt oppe på fjerdeplass etter første dag. Da skjønte vi at noe stort var på gang.
Lørdagens etapper ble spennende. Australieren Chris Atkinson, Petter Solbergs tidligere teamkollega i Subaru, kjører nå Citroën, og han hadde skumle planer. Etter en personlig tabbe der han glemte å feste panseret tapte han mye tid i starten. Med hentet seg fort opp igjen. Det ble raskt klart at det var Atkinson som kunne utfordre Henning om fjerdeplassen. Det gikk fort i tet, og resten av feltet falt bare lengre og lengre bak.
- Chris kom så fort bakfra, at jeg tenkte at det var bare å kjøre taktisk for å sikre femteplassen, forteller Hening.
På den 15. fartsprøven var Atkinson forbi. Da gjenstod det fire etapper, og slaget virket tapt.
- Men han klarte ikke få noen luke, og selv om jeg hadde fått beskjed om å sikre poengene femteplassen gir, så gikk det nok en liten faen i meg før de siste to prøvene.
Henning valgte mønsterløse dekk. For å psyke ut Atkinson gjorde de han oppmerksom på dette ved å kjøre forbi serviceplassen hans på vei til de to siste etappene. Nordmannen klinte til, og sikret nest beste tid på etappe 18. Det alene kunne holdt til å ta tilbake fjerdeplassen. Men da Chris Atkinson i tillegg kjørte ut i første sving, og tapte over et minutt på det, så var det over og ut for Citroën-føreren. Utpsykingen hadde virket, og Henning Solberg og Cato Menkerud sikret fjerdeplassen.
- Dette føltes utrolig bra. Jeg og Cato bare skreik av glede inne i bilen! Nå skal vi komme oss til Norge for å teste før Rally Norway, og der skal vi kjøre om seier!
Kilde : Pressemelding