Petter Solberg er tilbake der han tok sin første VM-seier når han til helgen kjører Rally Wales. Subaru-føreren har med andre ord gode minner fra løpet som avslutter årets VM-sesong.
-Rally Wales vil alltid være noe spesielt for både Phil (Mills) og meg. Det var her vi tok vår første seier i 2002, og i tillegg er jo Phil fra Wales slik at dette er som å være på hjemmebane for oss, sier Petter Solberg. Til helgen kjører han sitt 125. løp for Subaru, og alle har han kjørt sammen med Phil Mills.
-Samarbeidet med Phil har vært utrolig bra, og i Wales er noter og kartleseren mer viktig enn i noe løp. På grunn av at det ofte er dårlig vær og tett tåke blir både notene og annen informasjon jeg får av Phil svært viktig. Det kan ofte være veldig vanskelig å bedømme avstander når sikten er så dårlig som vi ofte opplever her, og der er Phil fantastisk god, sier Petter Solberg.
Etter seieren i 2002 har paret vunnet løpet ytterligere tre ganger, noe som viser at de trives godt i regnvær, tåke og gjørme som ofte preger VM-avslutningen i Storbritannia.
-Det er krevende, men det er forhold som jeg liker. Vi har også vist at vi er konkurransedyktige under slike forhold, mener Petter Solberg.
I årets løp vil deltagerne og teamene få en ekstra tøff utfordring på første dag. Da skal det kjøres åtte fartsetapper uten skikkelig service. Det er kun en såkalt remote service midt på dagen, og der kan man kun gjøre reparasjoner med deler og verktøy man har med i løpsbilen.
-Første dag blir svært kritisk. Man skal ikke gjøre store feilen før det får alvorlige konsekvenser. En lekkasje i en radiator for eksempel kan bety at man må bryte, sier Subaru-teamets operative direktør Paul Howarth.
Wales Rally har sin base og serviceplass i Swansea. Start og målseremoni er i Cardiff, 70 km unna. Startseremonien er torsdag kveld, mens første fartsetappe kjøres fredag morgen. På fredag kjøres de to klassiske etappene Hafren og Myherin som ikke har vært med i løpet på åtte år. På lørdag kjøres den kjente etappen Resolfen på drøye 30 km. På søndag kjøres etappene stort sett sør i Wales.
Totalt skal det kjøres 19 fartsetapper på til sammen 348,99 km. Hele løpet er totalt 1 428 km langt.
-De siste årene har vi alltid kjempet for en pallplassering her i Wales. På de to siste dagene i Rally Japan synes jeg vi hadde godt tempo i bilen, så jeg er positiv i forhold til helgens løp. Den siste testen vi hadde viste også at vi har tatt enda noen skritt i riktig retning, sier Petter Solberg.
Det har vært mye nedbør i løpsområdet den siste tiden, men til helgen går værrapportene ut på at det kan bli noe sol og lite nedbør. Temperaturene er ventet å ligge fra 0-8 plussgrader.
I fjor var det finske Mikko Hirvonen som vant I Wales, og året før hans landsmann Marcus Grönholm. Petter Solberg vant løpet fire ganger på rad fra 2002-2005.
Foran årets siste runde er franske Sebastien Loeb allerede klar verdensmester. Mikko Hirvonen ligger 11 poeng bak, mens spanske Dani Sordo er på 3. plass. Subarus Chris Atkinson har en teoretisk mulighet til å ta VM-bronsen. Da må han vinne i Wales, samtidig som Sordo må bli uten poeng. Petter Solberg ligger på 6. plass sammenlagt.
Årets Norgesmester, Mads Østberg og hans kartleser Ole Kr. Unnerud deltar også i Wales Rally med sin Subaru Impreza WRC.
Tidsskjema Rally Wales (norsk tid)
15. VM-runde 2008
4. - 7. desember
Torsdag 4. desember: Startseremoni
Start Law Courts, Cardiff , 19.00
Fredag 5. desember: Dag 1 Swansea - Swansea
Start Swansea, 07.00
SS1 Hafren 1, 19.10 km, 10.08
SS2 Sweet Lamb 1, 5.11 km, 10.32
SS3 Myherin 1, 35.34 km, 10.53
Service A Builth Wells (15 min), 12.48
SS4 Hafren 2, 19.10 km, 14.16
SS5 Sweet Lamb 2, 5.11 km, 14.40
SS6 Myherin 2, 35.34 km, 15.01
SS7 Walters Arena 1, 2.29 km, 18.06
SS8 Walters Arena 2, 2.29 km, 18.17
Service B Swansea (45 min), 19.47
Etappemål Swansea, 19.57
Totalt km SS 1. dag: 123.68 km
Saturday 6 December: Day 2 Swansea - Swansea
Start Swansea, 08.15
Service C Swansea (15 min), 08.25
SS9 Resolfen 1, 30.68 km, 09.18
SS10 Halfway 1, 18.57 km, 10.47
SS11 Crychan 1, 14.86 km, 11.13
Serv D Swansea (30 min), 13.13
SS12 Resolfen 2, 30.68 km, 14.21
SS13 Halfway 2, 18.57 km, 15.50
SS14 Crychan 2, 14.86 km, 16.16
SS15 Cardiff , 0.99 km, 19.15
Service E Swansea (45 min), 20.23
Etappemål Swansea, 21.18
Totalt km SS 2. dag: 129.21km
Søndag 7. desember: Dag 3 Swansea - Swansea
Start Swansea, 07.50
Service F Swansea (15 min), 08.00
SS16 Rheola 1, 27.96 km, 08.55
SS17 Port Talbot 1, 20.09 km, 10.03
Service G Swansea (30 min), 11.00
SS18 Rheola 2, 27.96 km, 12.10
SS19 Port Talbot 2, 20.09 km, 13.18
Serv H Swansea (10 min), 14.03
Finish Law Courts, Cardiff, 15.56
Totalt km SS 3. dag: 96.10 km
Totalt km SS hele rally: 348.99 km
VM-stilling, førere, etter 14 av 15 runder
1. Sebastien Loeb, 112
2. Mikko Hirvonen, 101
3. Dani Sordo, 59
4. Chris Atkinson, 50
4. Jari-Matti Latvala, 50
6. Petter Solberg, 41
7. Henning Solberg, 22
7. Francois Duval, 22
Team
1. Citroen Total, 175
2. BP Ford Abu Dhabi, 164
3. Subaru, 93
4. Stobart VK M-Sport, 64
5. Suzuki, 28
6. Munchi"s Ford, 22
Kilde : Pressemelding