Det var dramatikk fra start til mål da Mads Østberg og Ole Kristian Unnerud forsvarte NM-gullet i rally. - Dette smakte noe så utrolig godt. De færreste hadde trodd at jeg skulle klare dette før løpet, jubler Mads Østberg.
- Dette smakte noe så utrolig godt. De færreste hadde trodd at jeg skulle klare dette før løpet, jubler Mads Østberg.
På forhånd ble det hevdet at hvis Mads vant Rally Hedemarken, så måtte Andreas Mikkelsen bli dårligst nummer tre for å vinne NM sammenlagt. Andreas kjørte inn til tredjeplass, og mange tok det dermed forgitt at han var norgesmester. Men slik ble det ikke. Mads og Andreas hadde like mange poeng i sammendraget, og regelverket sier at det siste løpet blir avgjørende ved poenglikhet. Og i og med at Mads vant Rally Hedemarken, forsvarte den regjerende norgesmesteren gullet fra i fjor.
– Vi er opptatt av våre ting og hadde satt oss godt inn i regelverket før løpet. At andre hadde en annen oppfatning av tingene, er ikke vår sak, sier Morten Østberg, teamsjef for Adapta World Rally Team.
Årets NM-gull satt lengre inn enn teamet hadde håpet på. Før start var det bare seier i løpet som sto i hodet på Mads og Ole Kristian. Men det så raskt mørkt ut. Allerede på den første etappen mistet Mads bremsene, og måtte kjøre enda to fartsetapper før han kom inn til service hvor mekanikerne fikk ordnet problemet.
– Jeg fryktet at løpet var kjørt da bremsene sviktet, men da jeg kom inn til service og fikk vite at jeg bare var drøyt 20 sekunder bak Anders Grøndal, som ledet, øynet jeg håp. På de fire siste fartsetappene ga jeg alt jeg kunne. Da gikk det fort, forteller Mads.
Før den siste fartsetappen hadde Mads hentet inn nesten hele forspranget til Grøndal. Kun tre tideler skilte de to før den avsluttende etappen. Da lå Mikkelsen på tredjeplass, 11,8 sekunder etter Grøndal.
Det var imidlertid ingen som klarte å tukte 20-åringen fra Moss på den 15 kilometer lange etappen. Han slo Grøndal med 10,3 sekunder, mens Mikkelsen ble parkert med 12 sekunder.
– Det er sånne fighter det er ekstra moro å vinne. At jeg i tillegg klarte å vinne NM sammenlagt er bare helt fantastisk, smiler Mads, som tar av seg hjelmen for kjøringen til Subaru-kollega Anders Grøndal.
– Han imponerte virkelig i dag. Og takket være at han slo Andreas Mikkelsen, så ble jeg mester, sier han.
Neste år er mulighetene til stede for at Grøndal blir en del av Adapta World Rally Team og Manufactor 2-satsingen.
– Det er ingen hemmelighet at vi er i samtaler med Anders Grøndal og Bilbutikken Subaru Team om et M2-samarbeid for 2009-sesongen. Vi ønsker dem alt hell å lykke i sponsorjakten slik at de kan bli en del av Adapta World Rally Team neste år, understreker Morten Østberg, som bidra til at Subaru opplevde en stor dag under Rally Hedemarken. Veteranen kjørte nemlig inn til fjerdeplass både i løpet og i NM.
– Vi kjører jo kun for moroskyld, uten ambisjoner om å blande oss inn i toppen. Selv med litt småkranglete bensinpumpe er vi fornøyd med gjennomføringen av løpet og sesongen, sier Østberg senior.