Petter Solberg er spent og usikker på hva han går til når han starter i årets 12.VM-runde i rally på den franske øya Korsika på fredag. Den norske Subaru-føreren og hans kartleser Phil Mills har aldri
Det var nettopp på Korsika Solberg og Mills gjorde sin debut for Subaru i fjor høst. Men akkurat den debuten vil de nok helst glemme begge to. I sitt første løp for ny arbeidsgiver ble det girkassehavari og brutt løp allerede etter tre kilometer på den første fartsetappen. Men etter det har det gått langt bedre. For to uker siden kjørte de sterkt og vant sin første fartsetappe noensinne i et asfaltløp i Sanremo Rally i Italia.
-Vi fikk mye nyttig erfaring i Italia. Resultatet ble bra, og på grunn av skiftende forhold lærte jeg mye av hvordan bilen oppfører seg på flere dekktyper på asfalt. Men jeg anser allikevel at løpet på Korsika vil bli årets vanskeligste for oss ettersom vi aldri har kjørt her før.
Vi har gjennomført treningen de to foregående årene, men det bli på langt nær det samme, sier Petter Solberg. Det er en annen asfalttype på veiene på Korsika enn det er i Sanremo Rally. Det er et bedre feste, og veiene er samtidig bredere. Men det er en blanding av både strekninger med mye krappe svinger og enkelte sterkninger der det går riktig fort. Løpet med de 1000 svinger er ofte en betegnelse som brukes. Totalt er det åtte forskjellige fartsetapper som alle kjøres to ganger. Løpet er svært komprimert, og det korteste i hele VM-serien. Det er spesielt andelen av transportetapper som er liten forhold til ellers.
I det forrige VM-løpet i Italia for to uker siden viste det seg at de såkalte asfaltekspertene var svært dominerende. Med unntak av unge Sebstien Loeb, som da tok 2.plass for Citroën, er alle disse på plass også denne gangen.
-Det er helt klart vanskelig å holde følge med disse ekspertene. Mange av disse franskmennene har enorm erfaring både i Sanremo Rally og på Korsika. Dette, sammen med at jeg ikke har kjørt på Korsika tidligere, gjør at målet blir å komme seg til mål og skaffe seg enda mer erfaring med asfaltkjøring, sier Petter Solberg, som ligger på en 9.plass i VM etter 11 runder. Så langt i år er 2.plassen i Akropolis Rally i Hellas beste plassering. Totalt har nordmannen vunnet 15 farstetapper i årets VM, og det er kun Richard Burns, Carlos Sainz, Colin McRae og Tommi Mäkinen som har vunnet flere etapper.
Vinneren på Korsika i fjor var Gilles Panizzi i Peugeot, og han vant også Sanremo Rally både i fjor og i år. Hans teamkollega Didier Auriol tok 3.plass i Sanremo, og vil helt klart være med i toppen igjen. De to Citroën-førerne Philippe Bugalski og Jesus Puras var også med i toppen av Sanremo Rally inntil de begge brøt på andre dag, og er nok svært revansjesugne denne gangen. De to Ford-førerne Carlos Sainz og Francois Delecour regnes også som sterke asfaltførere.
I VM-sammendraget er det fortsatt Tommi Mäkinen og Colin McRae som deler ledelsen, mens Carlos Sainz og Richard Burns følger nærmest. De fire beste ligger innenfor ni poeng, så det er tett i kampen om årets VM-tittel.Rally Korsika starter fredag morgen, og avsluttes søndag ettermiddag etter at 16 fartsetapper er unnagjort. Den lengste av etappene er løpets tredje, som er 36,7 km lang.
Ny teamkollega
Denne uken ble det klart at finske Tommi Mäkinen (37) blir Petter Solbergs nye teamkollega fra neste år. Mäkinen, som er verdensmester fire ganger, erstatter Richard Burns som går fra Subaru til Peugeot.
-Jeg er svært positiv til å få Mäkinen på laget. Jeg har et godt forhold til ham, så jeg ser frem til neste sesong allerede, sier Petter Solberg. Subaru har også tidligere hatt god erfaring med finske førere. Så sent som i fjor kjørte Juha Kankkunen for teamet og også Markku Alen har tidligere kjørt for Subaru.
Tommi Mäkinen debuterte i VM-sammenheng i 1987, og vant sitt første VM-løp for Ford på hjemmebane i Finland i 1994. I 1995 gikk han til Mitsubishi, og har siden det tatt fire VM-titler, i 1996, -97, -98 og -99. Totalt har han vunnet 23 VM-løp.
Mäkinen har skrevet en to års-kontrakt med Subaru, og debuterer for teamet i Rally Monte Carlo i januar - et løp han har vunnet de tre siste årene.
Tidsskjema Korsika Rally
Fredag 19.oktober
Start 08.00 I Ajaccio
Service A 08.15 Campo dell'Oro 20 minutter
SS1 08.56 Cuttoli - Peri 17.40 km
SS2 09.41 Ocana - Radicale 27.64 km
Service B 10.43 Campo dell'Oro 20 minutter
SS3 11.39 Ste Marie Sicche - Petreto 36.73 km
Serv C 13.16 Campo dell'Oro 20 minutter
SS4 13.57 Cuttoli - Peri 17.40 km
SS5 14.42 Ocana - Radicale 27.64 km
Service D 15.29 Campo dell'Oro 45 minutter
Nattoppehold 16.29 Ajaccio
Totalt 1.dag 331.03 km (fartsetapper 126.81 km, transport 204.22 km)
Lørdag 20.oktober
Start 08.00 Ajaccio
Service E 08.15 Campo dell'Oro 20 minutter
SS6 09.11 Ste Marie Sicche - Petreto 36.73 km
Service F 10.50 Campo dell'Oro 20 minutter
SS7 11.32 Gare de Carbuccia - Gare D'ucciani 11.02 km
SS8 11.55 Vero - Pont D'Azzana 18.28 km
SS9 12.28 Lopigna - Sarrola 30.11 km
Service G 13.33 Campo Dell'Oro 20 minutter
SS10 14.15 Gare de Carbuccia - Gare D'ucciani 11.02 km
SS11 14.38 Vero - Pont D'Azzana 30.11 km
Serv H 16.01 Campo Dell'Oro 45 minutter
Nattoppehold 17.01 Ajaccio
Totalt 2.dag 278.19 km (fartsetapper 155.55 km, transport 159.37 km)
Søndag 21.oktober
Start 08.50 Ajaccio
Service I 09.05 Campo Dell'Oro 20 minutter
SS13 09.55 Penitencier Coti - Chiavari - Pietra Rossa 24.05 km
SS14 10.29 Pont de Calzola - Agosta Plage 31.79 km
Service J 11.35 Campo Dell'Oro 20 minutter
SS15 12.25 Penitencier Coti - Chiavari - Pietra Rossa 24.05 km
SS16 12.59 Pont de Calzola - Agosta Plage 31.79 km
Service K 13.50 Campo Dell'Oro 20 minutter
Målgang 14.45 Ajaccio
Totalt 3.dag 282.37 km (fartsetapper 111.68 km, transport 170.69 km)
Totalt hele løpet 891.59 km (fartsetapper 394.04km, transport 534.28km)