Det blir nærmest VM-preg over det hele når de unge og nye internasjonale rallystjernene Mads Østberg og Andreas Mikkelsen møtes til dyst i KNA Rally Finnskog på lørdag.

Bare en uke etter deres oppsiktsvekkende kjøring i de svenske VM-løypene møtes de to førstkommende lørdag, bare et langt steinkast fra svenskegrensen for å kjempe om viktige NM-poeng.
Det er 135 biler som stiller til start når KNA Kongsvinger igjen arrangerer det populære løpet med de legendariske lange fartsetappene på Finnskogen. Allerede som første etappe lørdag morgen kjøres klassikeren Varaldskogen som er tett oppunder 30 km lang. Der blir det garantert ikke mye hvile.
 
Mads Østberg fra KNA Varna og Våler i Østfold var det store stjerneskuddet i fjorårets NM. 20-åringen vant samtlige sju runder med sin Subaru Impreza WRC, og ble suveren mester i klassen for de mest trimmede bilene. I år har han startet på samme måte, med seier i første runde, Mountain Rally på Gol sammen med kartleser Ole Kristian Unnerud. Men Østberg hadde hard kamp av Andreas Mikkelsen (18) på Gol, og regner ikke med at det blir enklere på Finnskogen.
-Andreas kjørte imponerende i Sverige, så det blir garantert tøft på lørdag. Men vi stiller godt forberedt og skal selge oss dyrt, sier Mads Østberg.

Anders Grøndal (23) fra NMK Drammen er den som ligger på en 2. plass i NM i klassen for de mest trimmede bilene etter første runde. Han knep 2. plassen i Mountain Rally etter at Andreas Mikkelsen fikk en punktering mot slutten av løpet. I likhet med Østberg kjører også Grøndal og hans svenske kartleser Maria Andersson en Subaru Impreza WRC.

Andreas Mikkelsen ligger på 3. plass i NM-sammendraget med sin Ford Focus WRC. Han kommer rett fra en oppsiktsvekkende 5. plass i det svenske VM-løpet. Oslo-gutten kjører for sin britiske klubb Quinton Motor Club, og har med seg Ola Fløene fra NMK Hamar i kartleserstolen.

Tord Linnerud fra NMK Gjøvik gjør et gledelig comeback på lørdag sammen med kartleser Ragnar Engen fra NAF Motorsport Asker & Bærum. De holder foreløpig kortene tett til brystet når det gjelder hvilken bil de skal kjøre, men ryktene sier det skal være en Skoda Fabia WRC. Også Thomas Kvam fra NAF Motorsport Grenland, som i fjor kjørte gruppe N, er påmeldt i WRC-klassen. Heller ikke han har avslørt hvilken bil han kommer til start med.
 
Christian Andresen (25) fra NMK Follo debuterte i WRC-klassen med en Peugeot 307 WRC i Mountain Rally, og kommer til start med samme bil på lørdag. Han ligger på 5. plass i NM.
 
På 4. plass i NM ligger veteranen Morten Østberg fra KNA Varna med sin Subaru Impreza WRC, og han stiller også på Finnskogen. Christian August Selmer fra KNA Oslo og Omegn i Ford Focus WRC og Bernhard Kongsrud fra NAF Motorsport Asker & Bærum ligger på henholdsvis 6. og 7. plass i NM foran andre runde. 
 
Gruppe N
I klassen for de lettere trimmede bilene, gruppe N over 2000 ccm med firehjulsdrift, er det Martin Stenshorne fra NMK Modum & Sigdal som har tatt ledelsen. Norgesmesteren de to foregående årene vant også årets NM-åpning på Gol i sin Mitsubishi. Sølvvinneren fra i fjor, Eyvind Brynildsen fra KNA Indre Ytre Østfold, ligger på 2. plass med sin Mitsubishi og sin franske kartleser Denis Giraudet.
 
Sveinung Bieltvedt fra NAF Øvre Østfold, som de to siste årene har vært mester i klassen for tohjulsdrevne biler, har lagt seg inn på 3. plass med sin Subaru Impreza. Fjorårets vinner av Subaru Rally Cup, Øyvind Sulland fra NAF Motorsport Gjøvik er på 4. plass foran lørdagens dyst på Finnskogen.
I denne klassen er det stor deltagelse og mange utfordrere, så man skal ikke se bort fra at stillingen blant de beste vil endre seg.
 
Inntil 2000 ccm
I klassen for de tohjulsdrevne bilene med motorer inntil 2000 ccm, er Henning Solberg fra KNA Indre Ytre Østfold overraskende leder etter første runde. Sammen med kartleser Cato Menkerud stilte han i Mountain Rally med en Ford Fiesta, og vant klassen. Han vil ikke forsvare posisjonen på lørdag.
På en 2. plass ligger Jim Roger Haugom fra lørdagens arrangør, KNA Kongsvinger. Haugom kjører en Peugeot 206. På 3. plass ligger Peder Økseter fra NAF Sør-Østerdal, med sin Ford Fiesta ST. På søndag vant han første runde av den norsk/svenske Ford Fiesta Flexifuel cup. Hjemmefavoritt Jo-Inge Bakken fra KNA Kongsvinger ligger på 4. plass med sin Ford Fiesta.
 
KNA Rally Finnskog tyvstarter med et publikusmshow på torget utenfor Kongsvinger Rådhus fredag kveld klokken 20.00. Da blir det fyrverkeri og alle deltagerbilene vil kjøre over startrampen. Selve løpet starter fra samme sted lørdag morgen, og der er også målgang fra klokken 16.00 på ettermiddagen. Løpets erviceplass er på Kongsvinger Travbane.

Rallyradio under løpet fra kl. 08.00 til 18.00 på frekvens FM100,8, og på web, www.radiokongsvinger.no
 

Løpets lengde: 321,78 km hvorav 119,04 km er fordelt på 6 fartsetapper.
 
Løpets start: Lørdag 16. februar Kongsvinger Rådhus kl. 07.30

SS1: Varaldskogen             26,88 km                 kl. 08.20
SS2: Homsjøen                    13,63 km               kl. 08.58?
Service A Kongsvinger Travbane, reg pause       kl. 09.36
SS3: Kongsrudberget         6,97 km                 kl. 11.19
SS4: Løvhaugen                  14,75 km               kl. 11.42
SS5: Rotna                           30,85 km             kl. 12.21
Service B Kongsvinger Travbane, reg pause     kl. 13.39 
SS6: Speismark                  25,94 km               kl. 14.45
Reg pause Kongsvinger Bilia/Opel                     kl. 15.20
Løpets målgang Kongsvinger Rådhus                 kl. 16.00