Mads Østberg og kartleser Ole Kristian Unnerud har fått en god start på Rally Sverige. Den norske Subaru-duoen ligger på sjetteplass etter første dag.
På forhånd hadde den ambisiøse 20-åringen uttalt at løpet i de svenske skoger var knyttet opp mot teamets langsiktige mål. Han ville ikke fokusere på en bestemt plassering, men var i stedet opptatt av å sammenligne seg med de beste bilene i feltet og mot beste Subaru-fører.
- Jeg var overraskende rolig før start. Det tror jeg har en sammenheng med at jeg ikke la noe press på meg selv ved å sette meg et bestemt resultatmål, forteller Mads.
Allerede på fredagens første fartsetappe klinket Mads til og kjørte inn til 3. beste etappetid. Dermed bekreftet østfoldingen hvilket tempo han har inne og at han har tatt enda noen skritt nærmere verdenstoppen.
- På starten var det en del snø og et føre som passet meg. Men jeg synes ikke at jeg satset noe ekstra. Hele dagen holdt jeg et jevnt tempo, forklarer han.
På fem av fredagens sju fartsetapper, var KNA Varna-føreren inne blant de åtte beste. Selv om Mads og Ole Kristian tapte mye etter en snurring på SS3 og en punktering på SS4, ligger de på sjetteplass sammenlagt etter første dag av Rally Sverige.
- Når det er gått så bra i dag, er det ekstra kjedelig med snurringen og punkteringen, innrømmer Mads.
Foran seg på resultatlistene har han kun fire Ford-førere og Subaru-kollega Petter Solberg, som ligger på femteplass – halvminuttet foran Mads. Dermed er også Mads innenfor rekkevidden for ny personlig rekord i VM-løp – hvor åttendeplassen fra Finland i fjor foreløpig er hans bestenotering.
- Jeg skal gjøre det jeg kan for å fortsette i samme tempo og jage Petter på plassen foran meg. På lørdagens etapper tror jeg det er mer snø, og dette er forhold som passer meg enda bedre, sier han.