Det ble en fantastisk åpning på årets NM-sesongen i rally. Etter en knallhard kamp med Andreas Mikkelsen tok Mads Østberg sin niende strake NM-seier under Mountain Rally.
Mads og kartleser Ole Kristian Unnerud fortsatte der de slapp i fjor, men de ble virkelig presset av Andreas Mikkelsen under NM-åpningen. Mikkelsen ledet løpet med noen få sekunder da han punkterte på SS7, løpets nest siste fartsetappe, og endte til slutt på tredjeplass.
- Du verden hvor morsomt det var med en skikkelig kamp. Synd den ikke varte helt til mål. Uansett ble det en perfekt start på NM-sesongen for min del, strålte Mads etter at hans niende strake NM-seier var sikret.
Mikkelsen var raskest på løpets første etappe, før Mads tok over føringen og ledet inn til service. På fjerde etappe tok Mikkelsen tilbake ledelsen, og det hele gikk mot en thrilleravslutning – helt til han punkterte.
Selv om Mikkelsen ledet, er ikke Mads overbevist om at uhellet førte til at konkurrenten mistet seieren.
- Jeg hadde bra flyt hele veien, men fant aldri den helt gode følelsen. I perioder kjørte Andreas rett og slett fortere enn meg. Men på SS7 bestemte jeg meg for at det fikk briste eller bære. Jeg ladet så fælt at jeg så mannen med ljåen. Dette var helt klart den desidert beste etappen min, selv om jeg kjørte helt på grensen. Det var rett og slett ikke mulig for meg å kjøre fortere. Jeg tror Andreas skulle fått problemer med å ha tatt meg på den prøven, forteller Mads, som på den 24 kilometer lange fartsetappen var halvminuttet raskere enn nestemann, Anders Grøndal, som også ble nummer to sammenlagt – drøyt halvannet minutt bak Mads.
- På SS7 gikk det virkelig unna. Da gjaldt det å ha tunga rett i munnen. Jeg leste så fort jeg kunne, gliste Ole Kristian på målrampa.
Mange uttrykte overraskelse over at Mikkelsen tuktet Mads under de flotte forholdene i Mountain Rally. Men Mads var ikke det minste forundret over at Ford-føreren holdt et meget høyt tempo.
- Jeg visste på forhånd at det ville bli tøft å slå Andreas. Han har testet mye, har en ekstremt god bil og han er et stort talent. Jeg gleder meg allerede til nye harde kamper mot Andreas. Det er slike løp som er med på å heve nivået, mener Subaru-føreren.
Morten Østberg kjørte teamets andre bil, med sønnen Christian i kartleserstolen. De gjennomførte et godkjent løp, og endte til slutt på fjerdeplass, kun fem sekunder fra pallplass.
Kilde: Pressemelding