Etter en meget spennende avslutning av Rally Wales GB måtte Mads Østberg innse at Jari-Matti Latvala ble for sterk i kampen om 10. plassen. Likevel var det mye positivt å ta med seg hjem fra sesongens siste VM-runde.
Før søndagens fire etapper uttalte Mads at målet hans var å holde finnen Latvala bak seg, og dermed sikre seg en plass blant de 10 beste. Unggutten fra Østfold åpnet knallsterkt med en åttende beste tid på SS14. Da var han raskere enn rutinerte WRC-førere som Henning Solberg, Xavier Pons, Manfred Stohl og Chris Atkinson.
- Plasseringen og tiden ble ganske bra, uten at jeg helt skjønner hvorfor. Jeg kjørte helt greit, men ikke noe mer, sier Subaru-føreren.
På transporten til neste etappe sviktet vindusviskerne. De fungerte kun på kartleser Ole-Kristian Unnerud sin side. I det forferdelige regnværet ble gutta naturlig nok stresset av dette – og var ukonsentrerte på den neste prøven.
- På den etappen skjedde det mye som ikke var bra. Først holdt vi på å ta med oss tre fotografer da vi kom litt langt ut. Jeg var nødt til å stoppe helt for å ikke kjøre på dem. Senere lå vi litt for bredt i en sving, og snurret. Vi måtte snu og kjøre tilbake. Jeg tapte rundt 20 sekunder på dette, forteller Mads, som tross snurringen kjørte inn til niende beste tid – nok en gang foran Stohl og Atkinson.
Jari-Matti Latvala hadde vunnet de to første fartsetappene. Dermed hadde han kuttet kraftig ned på forspranget Mads hadde. Før de to siste etappene, lå nordmannen snaut 40 sekunder foran finnen.
- Det skal holde hardt å holde ham bak meg, slik som han har kjørt de to siste dagene. Men jeg skal gjøre mitt beste, sa Mads før han forlot service.
Til tross for at Mads nok en gang fikk notert åttende beste tid på SS16, hadde han bare 18 sekunder til gode på finnen før den siste etappen. Det ville med andre ord bli en skikkelig thriller om 10. plassen. Selv om Mads avsluttet løpet med en knallsterk åttendetid på etappen, klarte han dessverre ikke å holde unna for Latvala, som i mål slo nordmennene med fattige halvannet sekund sammenlagt.
Gutta hang ikke med hodet selv om de falt ut av 10 på topp-lista i sammendraget. Feil dekkvalg lørdag, og ikke minst den uheldige episoden hvor argentineren Fredrico Villagra hindret dem i å kjøre forbi, kostet dem en poengplass.
- Hvis vi ser litt bak resultatene, har vi grunn til å være brukbart fornøyde med det som skjedde i Wales. Jeg har vist at jeg kan sette topp 10-tider selv når samtlige WRC-førere er med i løpet. Det er selvsagt godt å ta med seg. Neste år får jeg også en langt mer konkurransedyktig bil i VM, forklarer Mads, som nå kan puste ut etter en lang og begivenhetsrik rallysesong.
Kilde : Pressemelding