De ekstreme forholdene og konkurrenten Fredrico Villagra ødela det som ville blitt en fantastisk første dag av Rally Wales GB for Mads Østberg.
Det var på dagens siste fartsetappe – under ekstremt vanskelige forhold – den svært uheldige episoden oppsto. Mads forteller her hva som skjedde:
- Jeg tok ham igjen ganske tidlig på etappen, men han slapp meg ikke forbi. Etter hvert kom jeg likevel forbi. Men da la han seg på hjulene mine. Det var mørkt og tåkete. Villagra kjørte med fullt lys, og dette skinte i den duggete frontruta mi og blendet meg. Jeg klarte å riste han av meg, men på en rettstrekke kom det en bil bak meg som blinket med lysene. Da trodde jeg det var Andreas Mikkelsen som hadde tatt meg igjen, og svingte derfor til side for å slippe ham forbi. Men det var bare Villagra. Han suste rett forbi, og jeg måtte igjen kjempe meg forbi ham, forklarer Mads, som tapte godt over tre minutter på argentinerens oppførsel. Uten den svært beklagelige hendelsen, ville unggutten vært inne blant de åtte beste etter første dag.
- Utrolig bittert, men vi må ta med oss at vi kjempet blant de åtte beste da alt fungerte, sier han.
Før start hadde han lovet å gi full gass fra første meter. Dette gjorde han til gangs. På SS1 smelte han til med niende beste tid, kun fem sekunder bak Dani Sordi som hadde sjuende beste tid. På SS2 måtte Mads tåle en snurring, som igjen førte til turboproblemer. Like fullt fulgte han opp med nok en niende beste tid på SS3. På service fikk han byttet turbo. På SS4 ble det nok en niendeplass, før Mads virkelig ladet og fikk med seg sjuendeplass på SS5. Etter den etappen snuste han virkelig på en plass blant de åtte beste sammenlagt og VM-poeng for andre gang i karrieren. Men den ulykksalige sisteetappen la en demper på en ellers strålende dag. Nå gjelder det å nullstille før de to siste konkurransedagene.
- SS6 er det mest ekstreme jeg har vært med på. Forholdene var helt forferdelige. Skybrudd og tykk tåke gjorde det til tider umulig å se noe som helst. Vi måtte stoppe flere ganger for å se om vi var på eller av veien. I ettertid mener jeg at det ikke var forsvarlig å kjøre denne etappen. Nå er jeg bare glad for at vi kom oss gjennom, sier kartleser Ole-Kristian Unnerud.
Selv om Mads Østberg ligger på en 12. plass – drøyt åtte minutter bak ledende Mikko Hirvonen – kan han glede seg over at kjøringen hans gir grunnlag for stor optimisme med tanke på neste VM-sesong stiller i en langt sterkere bil.
Kilde : Pressemelding