Med tredjeplassen i Japan nylig er selvtilliten på topp for Henning Solberg foran årets nest siste VM-runde, Rally Irland.

-Dette blir det fjerde nye løpet på rad for meg, men nå er det nytt også for de fleste andre. Jeg starter med den innstilling at jeg skal fullføre for å få enda mer erfaring på asfalt. Vi har fått mye erfaring i det siste, og jeg håper det vil være til nytte når vi nå er tilbake på asfalt. Vi har vært nær poengplass i asfaltløpene tidligere i år, så det hadde smakt godt med poeng nå. Men det er et stort startfelt, med mange gode irske førere blant annet, sier Henning Solberg. Rally Irland er årets nest siste VM-runde og den siste på asfalt.

Med tredjeplassen i Japan og 6. plassen sammenlagt i VM så langt i år, har Henning Solberg i år bevist at han hører hjemme blant verdens aller beste rallyførere. Når han nå er klar for en ny VM-runde tar svenske Göran Bergsten over kartleserstolen for Cato Menkerud i hans Ford Focus WRC. Det ser ikke Solberg på som noe problem.

-Göran er rutinert, så det er jeg overbevist om at vil gå veldig bra. Selv om vi aldri har kjørt sammen tidligere er ikke det noe som bekymrer meg. Vi får mye tid sammen under gjennomkjøringen i dagene før start.

Cato Menkerud og hans kone Charlotte venter barn i disse dager, det er årsaken til at han blir hjemme på Lillehammer og overlater sin plass til Bergsten. Göran Bergsten har de tre siste årene kjørt med Thomas Schie, så han er ikke uvant med norsk fører.

-Jeg ser på dette som en utfordring, og er svært motivert for at det skal fungere best mulig. Det blir mye nytt for meg, men vi har et godt apparat rundt oss, så jeg gleder meg til å kjøre med Henning, sier Bergsten. Rally Irland blir hans 10. VM-løp i karrieren. Så sent som i oktober kjørte han Katalonia Rally med Thomas Schie, så han mangler ikke VM-erfaring.

Rally Irland er en nykommer i VM-sammenheng, og Henning Solberg vet lite om hva som vil møte ham.

-Jeg er blitt fortalt at det er et vanskelig løp. Veldig trangt og svingete, men allikevel raskt dersom vi får tørre veier. Men været kan bli avgjørende. Det er høst, og det kan bli vått og glatt, sier Henning Solberg.

Rally Irland har sin base i byen Sligo, som ligger nord-øst i Irland. Noen av etappen kjøres også i Nord Irland, blant annet åpningsetappen i Belfast på torsdag kveld. Fredagens etapper kjøres i Irland, i området øst for Sligo. På lørdag beveger man seg over grensen til Nord Irland igjen. På søndag er det også etapper i begge landene. Avslutningen skjer i idylliske omgivelser på kysten ved Mullaghmore, en 2,38 km lang publikumsetappe som også vil bli kringkastet live på TV.

Rally Irland er årets nest siste VM-runde, og kampen om VM-tittelen er fortsatt spennende. Marcus Grönholm leder med 104 poeng, mens Sebastien Loeb har 100. Begge brøt forrige runde, Rally Japan.

Raske fakta foran Rally Irland
*Nærmest alt er nytt i forbindelse med helgens Rally Irland. Det er første gang det kjøres VM-løp i landet, og Irland er dermed den første nykommeren i VM-sirkuset siden Norge i februar i år.
*100 % irsk er ikke løpet. Seks av de 14 fartsetappene kjøres i Nord Irland.
De andre kjøres i republikken Irland. Ved siden av Monte Carlo og det tidligere Sanremo Rally er det ingen andre VM-løp som har vært kjørt i to forskjellige land.
*Det har vært to prøveløp i Irland ? i 2005 og 2006. Begge hadde sin base i Sligo, og de hadde sine fartsetapper i samme område som årets VM-løp. Publikumsetappen ved Stormont Slott i Øst-Belfast er helt ny.
*Matthew Wilson vant prøveløpet i 2005, mens Eugene Donnelly vant i fjor.
*Sligo, byen der basen for løpet befinner seg, er forholdsvis liten med sine 18 000 innbyggere.
*I likhet med Norge har Irland en rekke nasjonale førere med WRC-biler. Dermed er det også et stort felt i VM-løpet. Ikke mindre enn 36 WRC-biler står på startlisten.
*Citroën med sine førere Sebastien Loeb og Dani Sordo har forberedt seg godt til Rally Irland. De har deltatt i både Donegal og Cork 20, to asfaltløp på Irland. Citroëns teamsjef i mange år, Guy Frequelin, annonserte for øvrig i forrige uke sin avgang med virkning fra 31.desember.
*Marcus Grönholm deltok tidligere i år i Galway Rally for å få erfaring fra irsk asfalt. Han vant løpet, men forholdene var svært varme og tørre til Irland å være. I tillegg til Grönholm og Mikko Hirvonen kjører også Khalid Al Qassimi for BP Ford på Irland.
*Subaru stiller også på Irland med både Petter Solberg, Chris Atkinson og Xavier Pons. De kjører de samme tre bilene som ble brukt på Korsika. Siden Rally Japan har teamet testet støtdempere ved det anerkjente MIRA-instituttet i England.
*Stobart M-Sport Ford Rally Team stiller med hele seks biler på Irland. Henning Solberg og Jari-Matti Latvala kjører for teampoeng, og det er kun to poeng som skiller dem fra Subaru foran denne nest siste VM-runden. I tillegg kjører Mathew Wilson, Eamonn Boland, Gareth Jones og Ray Breen for teamet.
* OMV Kronos Citroën stiller kun med Manfred Stohl på Irland. Francois Duval var påmeldt, men har senere trukket seg fra start.
*Hver deltaker kan bruke 47 dekk i løpet, inkludert shake down. Det er sju dekkbytter. Lengste distanse man må kjøre med samme dekk er 59,95 km (SS2-4)
* Det er 90 påmeldte i løpet.
* Hele løpet er 1.196,25 km langt. (Dette er eks. transporten fra Sligo til Belfast der bilene vil bli kjørt med trailere)
* Løpet har 20 fartsetapper på til sammen 342,34 km.
* Lengste etappe er 27,90 km, SS3 og6.
*Høyeste punkt i løypa er på SS9 med 420 moh
* Shake Down-etappen på onsdag er 2,87 km lang, og ligger 6 km øst for Sligo.


Tidsskjema Rally Irland, 15. VM-runde 2007

Torsdag 15. november: Etappe 1: Belfast ? Belfast
Start Stormont, 18.50
SS1 Stormont Super Special, 1.82 km, 19.00
Etappemål Stormont, 19.15

Fredag 16. november: Etappe 1 (fortsetter) Sligo - Sligo
Start Sligo, 07.25
SS2 Geevagh 1, 11.48 km, 08.05
SS3 Arigna 1, 27.90 km, 08.33
SS4 Lough Gill 1, 20.57 km, 09.24
Service A Sligo (30 min), 10.19
SS5 Geevagh 2, 11.48 km, 11.29
SS6 Arigna 2, 27.90 km, 11.57
SS7 Lough Gill 2, 20.57 km, 12.48
Service B Sligo (30 min), 13.43
SS8 Glenboy, 22.25 km, 15.01
SS9 Bencroy, 15.44 km, 15.54
SS10 Drumshanbo, 8.66 km, 16.19
Service C Sligo (45 min), 17.49
Etappemål: Sligo, 18.34
Totalt km SS 1. dag: 168.07 km

Lørdag 17. november: Etappe 2 Sligo ? Sligo
Serv D Sligo (10 min), 06.30
SS11 Sloughan Glen 1, 27.76 km, 08.13
SS12 Ballinamallard 1, 17.96 km, 09.08
SS13 Tempo 1, 13.46 km, 09.51
Serv E Sligo (30 min), 12.01
SS14 Sloughan Glen 2, 27.76 km, 14.04
SS15 Ballinamallard 2, 17.96 km, 14.59
SS16 Tempo 2, 13.46 km, 15.42
Serv F Sligo (45 min), 17.32
Finish Sligo, 18.17
Totalt km SS 2. dag: 118.36 km

Søndag 18. november: Etappe 3 Sligo ? Sligo
Service G Sligo (10 min), 07.00
SS17 Murley, 24.70 km, 09.03
SS18 Fardross, 14.77 km, 09.51
SS19 Donegal Bay, 14.06 km, 11.39
SS20 Mullaghmore, 2.38 km, 13.08
Målgang Sligo, 14.18
Totalt km SS 3. dag: 55.91km
Totalt km SS hele løpet: 342.34 km

VM-stillingen førere (14 av 16 runder)
1. Marcus Grönholm, Finland, 104
2. Sebastien Loeb, Frankrike, 100
3. Mikko Hirvonen, F inland, 84
4. Daniel Sordo, Spania, 53
5. Petter Solberg, Norge, 38
6. Henning Solberg, Norge, 34
7. Chris Atkinson, Australia, 29
8. Jari- Matti Latvala, Finland, 24
9. Francois Duval, Belgia, 12
10. Toni Gardemeister, Finland, 10
10. Jan Kopecky, Tsjekkia, 10

Produsenter
1. BP-Ford, 189
2. Citroen Total, 155
3. Subaru, 73
4. Stobart M-Sport Ford, 71
5. OMV Kronos Citroen



Kilde : Pressemelding