Vi kan i dag bekrefte at Mads Østberg fortsetter samarbeidet med Subaru og Prodrive, og kjører Subaru Impreza WRC både i VM og NM i 08.

Denne avgjørelsen har kommet etter en grundig vurdering, hvor den valgte løsning til slutt utpekte seg som den klart beste.

Siden juli har vi evaluert forskjellige alternativer, hvor vi endte opp med å vurdere 2 meget bra Subaru/Prodrive konsepterper opp mot hverandre.

Det ene alternativet går ut på at Mads kjører i Prodrives fabrikkteam, Subaru World Rally Team (SWRT), som 3. bil i 6 utvalgte løp, med fult team- og fabrikksoppfølging i en Subaru S12B, identisk bil med bl.a. Petter Solberg. Samtidig kjøres samtlige NM-runder med årets versjon Subaru S10.

Det andre alternativet er identisk bilmessig, altså også med S12B i VM, men driftes av Adapta A/S i egen teamregi, etter samme modell som i år.

I utgangspunktet kan det virke som om alternativet med å kjøre under SWRT er det beste. Vi har kommet til det motsatte resultat, har takket nei til tilbudet fra SWRT, men takket ja til et meget tett samarbeid og tilgang til de samme ressursene i privat regi.

Den bilen Mads skal kjøre er identisk med den bilen SWRT kommer til å bruke, inntil modellskiftet skjer et godt stykke ut i neste år. Vi er stolte over å få den tillit fra Prodrive og SWRT som det ligger i å få utlevert i privat team regi det samme materiell som fabrikksteamet benytter, med de samme spesifikasjoner og samme ytelser. Det er ikke vanlig, og vi kjenner ikke til noen tidligere tilfeller hvor det har skjedd. Med dette følger Prodrive opp i handling det de lenge har sagt; de ønsker et langsiktig samarbeid med Mads. Prodrive gir samtidig hele teamet den største tillit og den beste attest et team kan få.

Vi vet at bilen blir en vesentlig forbedring og langt mer konkurransedyktig i.f.t. den S10 Mads bruker i år, og vi ser fram til å begynne testene tidlig på nyåret. Sjefsingeniøren for testteamet rundt S12B, Graham Moore, er en meget god venn av både Mads og Morten, og vi får all den innside info vi trenger, for å være fult ut forberedt når bilen kommer.

Vårt valg med å kjøre i egen regi framfor i SWRT er gjort på konkret, bevisst og sportslig grunnlag. Dersom Mads hadde kjørt under SWRT ville han bl.a. kommet inn under FIA’s regler for fabrikkjørere, og ville bare i veldig begrenset grad hatt lov til å teste bilen i Norge. Uavhengig av det ville han heller ikke fått bilen tilgjengelig fra teamet for å trene aktivt med den i noen annen sammenheng heller, kun i.f.b.m. teamets offisielle tester. Det er også viktig å være klar over at 3. føreren neppe har samme gjennomslagskraft i teamet, når det gjelder oppsett og personlige preferanser, som han har når vi gjennomfører våre egne godt planlagte tester. Med valgte ordning står vi helt fritt til å teste, trene og justere bilen hvor vi vil og når vi vil. På det nåværende tidspunkt i Mads’ karriere er det derfor vår oppfatning at han vil gjøre større progresjon gjennom sesongen på ”vår måte” enn om han hadde kjørt i fabrikksteamet. Man kan godt si at vi prioriterte de sportslige fordelene i vårt eget opplegg, framfor den prestisje og image det ville vært å kjøre i fabrikksteamet.

I tillegg har vi fått avtaler om:

• Direkte oppfølging fra Prodrive på alle VM-løp.

• Hjelp med ekstra mekanikere og deler fra SWRT ved behov i.f.b.m. VM-løp.

• Tilgang til all teaminfo om føre og forhold.

• Tilgang til Prodrives hospitality fasiliteter for våre samarbeidspartnere på alle VM-løp.

• Mads blir invitert med på alle SWRT ”driver training activities” .

Med disse forhold på plass har vi fått til et førsteklasses sportslig opplegg, som sikrer Mads 8 VM runder i Europa til neste år, på alle typer underlag.

I tillegg skal han altså kjøre full NM-sesong med årets bil, og får med det en sesong hvor forutsetningene ligger til rette for videre framgang og utvikling. Nærmere info om NM opplegget følger i separat pressemelding.

Moss/Våler 9/10-07

Subaru Rally Team Norway