Bare to dager etter målgang i Rally Katalonia er Henning Solberg og kartleser Cato Menkerud i full gang med forberedelsene til kommende helgs Rally Korsika.

Det er ikke mye hvile for Team Expert-duoen om dagen. Hele tre VM-runder skal de gjøre unna i sin Ford Focus WRC i løpet av oktober.

-Det er uten tvil den mest begivenhetsrike og hektiske måneden jeg har hatt som rallyfører. Tre løp på en måned og alle tre er nye for oss. Men slitsomt er det ikke. De som kjenner meg vet jeg er som en guttunge når det gjelder dette. Det blir aldri for mye rallykjøring. Det er bare morsomt, gliser Henning Solberg. I tillegg til løpene i Spania og på Korsika kjøres også Rally Japan i oktober.

-Men det er klart at det blir mye nytt for oss i tre løpet på rad, og at både Spania og Korsika er asfaltløp gjør det ikke enklere. Men jeg er fornøyd slik det utviklet seg i Spania, og spesielt med at vi klarte å komme inn blant de ti beste på vårt første forsøk der. Asfaltkjøring handler mye om erfaring, og det har jeg ikke mye av ennå. Men det går bedre og bedre for hver fartsetappe, sier Henning Solberg videre.

Hva som venter ham og kartleser Cato Menkerud på Korsika vet han ikke mye om.

-Jeg er ikke sikker på hva jeg kan forvente. Kanskje blir det noen overraskelser under gjennomkjøringen.

Veiene på Korsika er kjent for å være både smalere og mer langsomme enn i Spania. Det er også asfalt av dårlig kvalitet med sprekker og hull. Noe helt annet enn i Spania, og et teknisk vanskeligere løp. Riktignok er det mange nye etapper i år som visstnok skal være raskere. Korsika er ellers kjent for sitt skiftende vær. Det kan være solskinn og 25 varmegrader nede i Ajaccio der basen er, mens det kan være regn, kaldt og svært utrivelig oppe i fjellene der fartsetappene kjøres.

Løpet har sin base i Napoleon Bonapartes fødeby, Ajaccio. Serviceplassen er lagt til havneområdet i byen, og det er startseremoni i Ajaccio på torsdag kveld.

Når det gjelder fartsetappene som starter på fredag morgen er det altså mye nytt. Over halvparten er forandret i forhold til i fjor. På fredag kjøres tre etapper på formiddagen og de samme tre på ettermiddagen. Slik er det også på lørdag, mens det er to etapper som kjøres to ganger på søndag. Søndagen er helt identisk med i fjor. Totalt 16 fartsetapper på til sammen 359,3 km skal kjøres.

Sebastien Loeb har vunnet Rally Korsika de to siste årene, og kjøres for hat trick slik han gjorde i Spania sist helg. Når fire runder gjenstår er det Ford-føreren Marcus Grönholm som leder VM med sine 96 poeng. Han har seks poeng til gode på Loeb. På en 3. plass i VM ligger Mikko Hirvonen. Henning Solberg er på 6. plass sammenlagt.


Raske fakta foran Rally Korsika

*Det er 51. gang Rallye de France Tour de Corse kjøres. Løpet er kjørt hvert år siden den spede starten på rally-VM. I 1973 ble løpet noe forkortete på grunn av snø!
*Det er årets 13. VM-runde. For junior-klassen er dette årets 7. og siste VM-runde.
*Basen for løpet er i Napoleons fødeby Ajaccio, nærmere bestemt i Kongresspalasset.
*Serviceplassen er i på havneområdet i Ajaccio der man skaper den reneste Monte Carlo-stemningen.
*Det er mye av løypa og fartsetappene som er nye i år i forhold til i fjor. Men enkelte etapper som er tilbake er kjørt tidligere. En av lørdagens etapper er for eksempel ikke kjørt siden 1996. Rundt 60 % av løypa er ny i forhold til i fjor.
*Etter å ha blitt kjørt på våren i fjor, er nå løpet tilbake på høsten, og det er igjen paret med Rally Katalonia som ble kjørt forrige helg.
*Været har ofte en aktiv rolle i Rally Korsika. Det kan være totalt forskjellig fra Ajaccio der basen og serviceplassen er, til fartsetappene oppe i fjellene.
*Sebastien Loeb kjører igjen for hat-trick, akkurat som klarte å oppnå i Spania. Loeb vant på Korsika både i 2005 og 2006. Dette er også hjemmeløpet for franskmannen selv om han rent fysisk har et nærmere geografisk forhold til Rally Tyskland. Men Loeb har mange gode minner fra Korsika. Her kjørte han sitt første VM-løp i 1999. Her kjørte han sitt første VM-løp i en WRC-bil i 2000, og her sikret han seg sin første VM-tittel i 2004. Selvtilliten er på topp hos Loeb og Dani Sordo etter dobbeltseier i Spania.
* Marcus Grönholm og Mikko Hirvonen utgjør Fords tobils-team på Korsika. Grönholm tok 2. plass på Korsika i fjor, mens Hirvonen endte på 4. plass.
*Subaru-førerne Petter Solberg og Xavier Pons har begge gode minner fra Korsika. Petter tok en oppsiktsvekkende seier på øya i 2003 under vanskelige forhold. Hans eneste asfaltseier så langt. Pons vant gruppe N på Korsika i 2004. Chris Atkinson er tredjemann hos Subaru. Han har ikke gode minner fra Korsika. 13. plass i fjor er hans beste resultat.
*Stobart M-Sport Ford Rally Team stiller med fire biler i Spania. Henning Solberg og Jari-Matti Latvala er nominerte til VM for team, mens Matthew Wilson og Allesandro Bettega kjører de to andre. Latvala vant gruppe N i dette løpet i 2005. For Henning Solberg er det et nytt løp.
* OMV Kronos Citroën stiller igjen med to biler. Manfred Stohl får igjen selskap av Francois Duval, som også skal kjøre Rally Korsika. Stohl vant gruppe N på Korsika i 1998 og 2000.
*Munchi’s Ford Rally Team stiller ikke på Korsika. Teamets Frederico Villagra kjører nest siste runde av det argentinske mesterskapet til helgen, et mesterskap han leder.
*Det er knyttet stor spenning til Suzukis WRC-debut på Korsika. Deres nye Suzuki SX4 WRC skal for første gang kjøres i et løp av Nicolas Bernardi fra Frankrike med Jean-Marc Fortin fra Belgia i kartleserstolen.
*Andreas Mikkelsen i Ford Focus WRC stiller også til start i på Korsika. Det gjør også de to gruppe N-førerne Bernt Kollevold og Axel Skotvedt Sundling.
*Hver deltaker kan bruke 42 dekk i løpet, inkludert shake down. Det er seks dekkbytter. Lengste distanse man må kjøre med samme dekk er 62,14 km (SS1-3 og SS4-6)
* Det er 82 påmeldte i løpet.
* Hele løpet er 1.117,20 km langt.
* Løpet har 16 fartsetapper på til sammen 359,32 km.
* Lengste etappe er 31,18 km, SS14 og16.
*Høyeste punkt i løypa er på SS7/10 med 920 moh
* Shake Down-etappen på onsdag er 5,45 km lang, og ligger vest for Ajaccio.
*Da Sebastien Loeb vant Rally Korsika i fjor hadde han en gjennomsnittshastighet på 95,26 km/t på fartsetappene.


Torsdag 11. oktober: Startseremoni
Start Place Foch, Ajaccio 19.30


Fredag 12. oktober: Etappe 1 Ajaccio - Ajaccio
Start Port CCI Ajaccio, 08.00
SS1 Monti Rossu - Pila Canale, 18.10 km, 08.38
SS2 Belvedere - Bocca Albitrina, 16.62 km, 09.46
SS3 Arbellara – Aullene, 27.42 km, 10.44
Service A Port CCI Ajaccio (30 min), 12.54
SS4 Monti Rossu - Pila Canale, 18.10 km, 14.02
SS5 Belvedere - Bocca Albitrina, 16.62 km, 15.10
SS6 Arbellara – Aullene, 27.42 km, 16.08
Service B Port CCI Ajaccio (45 min), 17.53
Etappemål Port CCI Ajaccio, 18.38


Totalt km SS første dag 124.28 km


Lørdag 13. oktober: Etappe 2 Ajaccio - Ajaccio
Start Place de Gaulle, 08.00
Service C Port CCI Ajaccio (10 min), 08.10
SS7 Carbuccia – Scalella, 21.88 km, 08.58
SS8 Calcatoggio - Plage du Liamone, 26.55 km, 10.31
SS9 Vico - Col St Roch, 13.04 km, 11.29
Serv D Port CCI Ajaccio (30 min), 13.14
SS10 Carbuccia – Scalella, 21.88 km, 14.22
SS11 Calcatoggio - Plage du Liamone, 26.55 km, 15.55
SS12 Vico - Col St Roch, 13.04 km, 16.53
Serv E Port CCI Ajaccio (45 min), 18.13
Etappemål Port CCI Ajaccio, 18.58


Totalt km SS 2. dag 122.94 km


Søndag 14. oktober: Etappe 3 Ajaccio - Ajaccio
Start Place de Gaulle, 07.45
Serv F Port CCI Ajaccio (10 min), 07.55
SS13 Penitencier Coti - Pietra Rossa, 24.24 km, 08.53
SS14 Pont de Calzola – Agosta, 31.81 km, 09.36
Serv G Port CCI Ajaccio (30 min), 11.01
SS15 Penitencier Coti - Pietra Rossa, 24.24 km, 12.19
SS16 Pont de Calzola – Agosta, 31.81 km, 13.02
Målgang Place Foch Ajaccio, 14.02

Totalt km SS 3. dag 112.10 km
Totalt km SS hele løpet 359.32 km

VM-stillingen førere (12 av 16 runder)
1. Marcus Grönholm, Finland, 96
2. Sebastien Loeb, Frankrike, 90
3. Mikko Hirvonen, Finland, 74
4. Daniel Sordo, Spania, 39
5. Petter Solberg , Norge, 34
6. Henning Solberg, Norge, 28
7. Chris Atkinson, Australia, 26
8. Jari- Matti Latvala, Finland, 19
9. Francois Duval, Belgia, 12
10. Toni Gardemeister, Finland, 10

Produsenter
1. BP-Ford, 170
2. Citroen Total, 131
3. Subaru, 64
4. Stobart M- Sport Ford, 57
5. OMV Kronos Citroen, 39
6. Munchi’s Ford 6



Kilde : Pressemelding