Mads Østberg og kartleser Ole Kristian Unnerud, i Subaru WRC S10, kjørte Rally Larvik i lørdag 8/9-07. Løpet var det 7. og siste i årets norgesmesterskap og det eneste med asfalt som underlag.
Mads og Ole har vunnet de 6 første rundene i årets NM, og hadde allerede vunnet mesterskapet, men var selvsagt tent på å vinne dette løpet også, og dermed gjøre rent bord. Teamet ventet hard konkurranse fra flere andre, og det skal innrømmes at Mads, som bare har kjørt et asfaltrally før, Rally Larvik i 06, stilte med vesentlig mindre asfalterfaring enn sine hovedkonkurrenter. Selv om vi ikke har kjørt bilen i konkurranse på asfalt tidligere, kom teamet godt forberedt til løpet. Det er en kjent sak for mange at vi har testet ut og benytter helt andre oppsett på våre biler, både på snø og grus, enn det Prodrive (Subarus ”rallyfabrikk”) leverer oss. Vi var heller ikke fornøyd med det asfaltoppsettet vi fikk fra Prodrive, og laget vårt eget oppsett gjennom testing i dagene før løpet. Så selv om Mads stilte til start med liten asfalterfaring, hadde han til gjengjeld en bil han var 100% komfortabel med, og som ”lystret” sånn Mads ønsket.
Standarden ble satt allerede på SS1, hvor Mads tok en knapp ledelse foran Thomas Schie, m.a.o. ”same procedure as” tidligere i år. Og det var Mads og Thomas det skulle dreie seg om utover dagen, med Mads som den raskeste på de fleste etappene. Det eneste tidspunktet Mads ga fra seg ledelsen var etter en punktering på SS6. Punkteringen ble ”kvittert” med en økning i tempo på SS7. Der ble tiden ble kjørt ned hele 13 sekunder, nesten ett sekund pr. km., fra Mads’ egen bestetid på den helt identiske SS3, som gikk tidligere på dagen. Seieren ble i realiteten sikret der, med en tilstrekkelig ledelse til Thomas før den siste og korte SS8.
Med denne seieren har Mads vunnet 8 NM-seire på rad. I og med at Mads definitivt også kjører NM neste år, er målet selvsagt å forlenge denne seiersrekken ytterligere.
Noen ord om Thomas Schie: Vi har sagt det mange ganger før, og vi gjentar det nå; Mads har stor respekt for Thomas som konkurrent. Selv om det på papiret ser ut som det er ”lett match” for Mads, med så mange seire etter hverandre, er det virkelig ikke det. Fightene med Thomas er tette som bare det, og han har fulgt Mads til døra gang på gang. Det er vi glade for, for det utvikler Mads som sjåfør. Vi ser at fightene med Thomas har spilt en konkret rolle i den utviklingen Mads har hatt fra i fjor til i år. Thomas vurderer nå å gi seg med rally, i hvert fall med WRC. Vi stiller oss i rekken av dem som håper det ikke skjer.
For å holde oss litt til på dette området: Vi vet at Tord Linnerud vurderer et come back. Vi vet at Andreas Mikkelsen vurderer å kjøre full NM-sesong. Anders Grøndal har bekreftet at han skal kjøre. Så hvis Thomas ombestemmer seg kan det virkelig bli et bra startfelt til året, så vi får bare krysse fingrene.
Til slutt litt om våre planer framover: Mads og Ole kjører den siste runden i det tyske mesterskapet ”Lausitz Rally”, etter en hyggelig invitasjon fra arrangøren, som betaler kostnadene våre for å komme.
Så skal vi holde den ene bilen på asfaltoppsett en stund, og både trene og teste en del, som forberedelser til neste sesong. Da skal det nemlig kjøres et antall asfalt rallies i VM-sammenheng, og da gjelder det å forberede seg nå. Avslutningen på sesongen blir årets VM-finale, Rally Wales. Innen den tid vil neste sesong, bilvalg og vårt WRC-konsept for 08 være avklart for lengst, så løpet teller ikke som ”søknad” for noe som helst. Vi ønsker bare å gjøre et best mulig resultat, og tror et en god plassering er mulig å få til.
I øyeblikket er vi inne i de avsluttende forhandlingene for neste år, og forventer at dette vil være avklart i løpet av inneværende måned. Vi kommer tilbake med informasjon når avgjørelsen foreligger.
Subaru Rally Team Norway