Det ble ikke den uttellingen Henning Solberg hadde håpet på i Rally New Zealand. Han endte på 9. plass og sikret teamet ett poeng i VM-kampen.
-Vi fikk en vanskelig og skuffende innledning på løpet med de problemene vi hadde på fredag. På lørdag var jeg hemmet av løs grus og dårlig feste, også fikk vi det store tidstapet da radiatoren ble for varm. Men vi reiser herfra med erfaringer som vi skal gjøre nytte av senere. Vi lære noe nytt hele tiden, sier Henning Solberg. Han lå på en 10. plass foran de sju fartsetappene siste dag. Han gikk raskt forbi Matthew Wilson, og sikret seg 9. plassen. Sammen med kartleser Cato Menkerud sikret han dermed Stobart Ford-teamet ett poeng.
På fredag var det en løs bolt i tannstangen på Henning Solbergs Ford Focus WRC som skapte problemer. Bilen ble vanskelig å styre, og Henning oppdaget ikke hva som var feil før på den siste etappen på fredag. På lørdag hadde han en avkjøring som gjorde at han ødela mye plast i fronten på bilen. Blant annet la en del plast seg foran radiatoren sammen med jord og skitt. Dette gjord at motoren fikk får dårlig kjøling, og Henning måtte stoppe flere ganger for å fjerne både plast og skitt. På løpets siste sju etapper, natt til i dag norsk tid, var det ingen problemer, og Team Expert kunne avansere en plass.
-Vi satte noen bra tider, og jeg kjempet jo med Petter på en del av etappene, så det viser at vi har tempoet. Vi har også gjort noen endringer på oppsettet på bilen som vi vil ha nytte av senere, sier Henning Solberg som nå har to asfaltrally i Spania og på Korsika i oktober på programmet.
Det ble for øvrig tidenes mest spennende oppgjør om seieren i New Zealand. Ford-føreren Marcus Grönholm vant med 0,3 sekunders margin til Sebastien Loeb. Det er VM-historiens minste seiersmargin. Grönholm tok dermed også sin 30. seier i karrieren, og han økte VM-ledelsen til franskmannen. Fords Mikko Hirvonen kjørte inn til 3. plass.
Neste VM-runde er Rally Katalonia 4.-7. oktober.
Uoffisielle resultater Rally New Zealand (11. av 16 VM-runder)
1. Marcus Grönholm, Finland, Ford, 3.52.53,9
2. Sebastien Loeb, Frankrike, Citroën, +0,3sek
3. Mikko Hirvonen, Finland, Ford, +1min 42,8
4. Chris Atkinson, Australia, Subaru, +2.32,3
5. Jari-Matti Latvala, Finland, Ford, +2.36,9
6. Daniel Sordo, Spania, Citroën, +3.42,0
7. Petter Solberg, Norge, Subaru, +3.54,7
8. Umo Aava, Estland, Mitsubishi, +9.16,3
9. Henning Solberg, Norge, Ford, +9.54,6
10. Matthew Wilson, Storbritannia, Ford, +10.19,9
VM-stillingen førere (11 av 16 runder)
1. Marcus Grönholm, Finland, 90
2. Sebastien Loeb, Frankrike, 80
3. Mikko Hirvonen, Finland, 69
4. Petter Solberg , Norge, 31
4. Daniel Sordo, Spania, 31
6. Henning Solberg, Norge, 28
7. Chris Atkinson, Australia, 25
8. Jari- Matti Latvala, Finland, 17
9. Toni Gardemeister, Finland, 10
10. Daniel Carlsson, Sverige, 9
10. Manfred Stohl, Østerrike, 9
Produsenter
1. BP-Ford, 159
2. Citroen Total, 113
3. Subaru, 60
4. Stobart M-Sport Ford, 55
5. OMV Kronos Citroen, 35
6. Michi’s Ford 6