Nå skal det sies; også denne gangen viste Mads at han kan kjøre bil, og åpnet de 3 første strekkene med å ligge på 12. plass, uten at han følte å ha pushet noe som helst. Dette var også den klare strategien for løpet, kjøre ”midt i veien” og komme til mål. Men så begynte bremseproblemene på SS4, og deretter gikk det slag i slag i feil retning. Bremsetrykket ble borte, og bremsene måtte pumpes opp for hver sving, noe gutta selvsagt tapte mye tid på. På SS5 forsøkte de å holde tempoet oppe med vedvarende bremseproblemer, og klarte også det lenge i følge split-tidene. Men mot slutten av prøven var de av veien, og slo skjevt hovedopphenget til forstillingen, eller cross-memberen som det heter. Det kjørte brukbart gjennom SS6 med skjev forstilling og dårlige bremser, og endte 1. dag på en akseptabel 11. plass.

 

Det ble gjort omfattende utskiftinger på bilen på den 45 minutters lange servicen etter første dag, og gutta i service teamet gjorde en kjempejobb. Full utskifting av forstilling ble prioritert, samtidig som vi skiftet kritiske deler i bremser, og sjekket at bremsetrykket var bra. Men det ble ikke god nok tid til å lokalisere den bakenforliggende årsaken til bremse- og clutchproblemene, som også oppsto etter hvert. Dette ble kritisk for den videre deltakelse, da det viste seg at bremsene fortsatt kranglet, det samme med clutchen, og Mads var igjen av veien to ganger etter hverandre på SS 8, til slutt helt uten bremser. Etter en ”slow” avkjøring, uten mulighet for å stoppe, som endte mot et tre, var det ikke mulig å komme videre.

 

Uten at det er verken trøst eller unnskyldning; vi var i meget godt selskap m.h.t. å ha problemer. Av de 17 WRC bilene som kom til start, var det kun 8 som fullførte uten å gå veien om ”super rally”, og Loeb var bl.a. for en gangs skyld blant dem som ikke kom til mål i det hele tatt. Det viser hvilke utfordringer biler, førere og team ble stilt over for på Sardinia. Vi visste at dette ville bli en stor påkjenning, både på bil og team, som følge ekstremt røffe og dårlige veier. Men for å være ærlig ble vi overrasket over hvor røfft det var, og hadde egentlig ikke forestilt oss at det var så ille. 

 

Ikke desto mindre har vi ikke klart målet vårt om å gjennomføre løpet, og er selvsagt skuffet over det. Men vi har også lært mye. Bl.a. så vi at med et kanskje enda hardere løp i Hellas om 14 dager, med ut fra statistikken fra Sardinia mindre enn 50% sjanse for å gjennomføre alle 3 dager, ville vi vært totalt utslitt både på materiell og personell til neste NM runde uken deretter. Etter å ha rådført oss med Prodrive, som har egen koordinator med i vårt team for å følge opp Mads på alle VM løp, gjorde vi en enstemmig beslutning om å prioritere NM framfor Rally Greece, og kommer til å trekke oss fra det løpet. I samråd med Prodrive har vi bestemt å erstatte Greece med tilsvarende antall km. asfalt senere i sesongen. Om det blir i VM-sammenheng eller i et nasjonalt mesterskap er ikke avklart, men ”vår mann” i Prodrive har allerede startet undersøkelsene for å se på forskjellige alternativ.

 

I VM-sammenheng blir vår neste opptreden Rally Finland i begynnelsen av august. Vi har en rekke punkter på blokka for forberedelse og forbedringer fram mot det, og vil forsøke å få til et bra VM-come back der. I mellomtiden er det to viktige NM-løp som skal gjennomføres, og ingen bør være i tvil om at Mads ønsker å vinne begge to, og skal gjøre det som er mulig for å være topp forberedt i den sammenheng.