Etter 5. plassen og klar fremgang i Rally Argentina nylig, skal Henning Solberg og Cato Menkerud jakte på nye VM-poeng i sin Ford Focus WRC i helgens VM-runde på Sardinia.

Rally Sardinia er årets sjuende VM-runde, og det er fjerde gang at Team Expert-duoen Solberg og Menkerud deltar i løpet. Etter klar fremgang i den forrige VM-runden ser de frem til ta fatt på grusveiene på Middelhavsøya til helgen.

-Jeg fikk en langt bedre følelse med bilen i under helgen i Argentina, og nå ser jeg virkelig frem til å ta fatt igjen. Heldigvis kommer disse løpene så tett, sier Henning Solberg som har slitt med å finne innstillingene som passer hans kjørestil denne sesongen.

-Jeg har en helt annen kjørestil enn for eksempel Marcus Grönholm og Mikko Hirvonen. Derfor må jeg finne ut av hvordan vi skal sette opp bilen selv. Jeg kan ikke bruke samme innstillinger som dem. Det har tatt tid, men nå har jeg tro på at vi skal være mye nærmere de beste enn tidligere i år, sier Henning Solberg som igjen har en målsetting om å være blant de fem beste. Det klarte han i Argentina, og han ligger på en 6. plass sammenlagt i VM med 15 poeng. 3. plassen fra Rally Norway er foreløpig sesongens beste plassering.

Det er ingen av fartsetappene som skal kjøres på Sardinia i år som er helt identiske med noen av dem som ble kjørt i fjor. Enkelte har delvis de samme veiene, men det er mye nytt. Veiene er en fin blanding av å være teknisk vanskelig kombinert med brede, slakke høyfartssvinger. Gjennomsnittshastigheten på fartsetappene ligger rundt 85 km/t. Det vil høyst sannsynlig være et løst gruslag på toppen av veiene, noe som ikke er noen fordel for dem som kjører tidligst. Solberg og Menkerud vil starte som sjette bil på fredag, og det kan vise seg å være en god startposisjon. Det skal kjøres seks fartsetapper hver dag. Normalt er det varmt fint vær på Sardinia på denne tiden, men det kan fort bli regn og vanskelige forhold.

Løpet innledes med startseremoni i havnebyen Porto Cervo på torsdag kveld, og det blir årets 17. mai-feiring for Team Expert!

På fredag innledes kjøringen, og det er en tøff start for deltagerne. Løpets første etappe er også løpets lengste med sine 31,13 km, så det gjelder å være våken fra start.

Foran Rally Sardinia er det Sebastien Loeb som leder VM med48 poeng. Marcus Grönholm ligger på 2. plass med 45, mens Mikko Hirvonen har 36.


Raske fakta foran Rally Italia Sardinia
*Det er fjerde året Italias VM-løp kjøres på Sardinia. Tidligere var det San Remo Rally som talte i VM, og det var ikke bare et bytte av løp, men også bytte fra asfalt til grus da løpet ble flyttet.
*Første gang det ble kjørt billøp på Sardinia var i 1922.
*Det kjøres mye tester på Sardinia ettersom teamene kan finne veier og forhold som er like de man møter både i Mexico, Argentina, Portugal og Hellas.
*Ingen av fartsetappene som kjøres i årets VM-løp på Sardinia er helt identiske med fjorårets. Noen av dem inneholder deler av de som ble kjørt i fjor.
*På søndag vil det ikke være noen skikkelig service, kun 10 minutter før start. Deretter kjøres seks fartsetapper uten service.
*Rally Sardinia er et av løpene der dekkslitasjone er størst. Allikevel er det ingen VM-løp der færre dekk er tillatt brukt enn her.
*Sebastien Loeb jakter sin tredje seier på rad på Sardinia. Citroën har vunnet alle de tre VM-rundene som har vært på Sardinia. Først med Carlos Sainz så med Sebastien Loeb to ganger. Sebastien Loeb og Dani Sordo er Citroëns mannskap som vanlig.
* Marcus Grönholm og Mikko Hirvonen er som vanlig Fords faste førere. Grönholm vant San Remo Rally med Peugeot i 2003, hans eneste VM-seier på asfalt.
*Subaru annonserte denne uken at Xavier Pons vil kjøre en tredje bil for teamet fra og med Rally Finland og resten av årets sesong, samt hele 2008-sesongen. Men på Sardinia vil det være Petter Solbergt og Chris Atkinson som skal forsvare teamets ære.
*Stobart M- Sport Ford Rally Team stiller med tre biler på Sardinia. Henning Solberg, Jari-Matti Latvala og Matthew Wilson er førere. De to førstnevnte er nominerte til VM for team.
*Det er usikkert om Daniel Carlsson vil kjøre for OMV Kronos Citroën på Sardinia. Enkelte rykter vil ha det til at han bare vil kjøre ovre startrampen. Manfred Stohl kjører uansett.
*Hos Munchi?s Ford Rally Team vil Federico Villagra erstatte Pablo Raies for resten av sesongen. Villagra imponerte med sin gruppe N-bil i Rally Argentina.
*Blant privatførerne i Rally Sardinia finner vi blant andre norske Mads Østberg i Subaru Impreza WRC. Også Toni Gardemeister og Juho Hänninen starter i hver sin Mitsubishi Lancer WRC.
*Hver deltaker kan bruke 33 dekk i løpet, inkludert shake down. Det er seks dekkbytter. Lengste distanse man må kjøre med samme dekk er 70,70 km (SS1-3)
*Det er totalt 85 deltagere påmeldt.
* Hele løpet er 1.061,84 km langt.
* Løpet har 18 fartsetapper på til sammen 342,86 km.
* Lengste etappe er 31,13 km, SS1 og 4.
*Høyeste punkt i løypa er på SS8/11 med 1 020 moh
* Shake Down-etappen på onsdag er 2,95 km lang, og ligger 12 km sør-vest for serviceplassen i Olbia.
*Da Sebastien Loeb vant Rally Sardinia i fjor hadde han en gjennomsnittshastighet på 85,42 km/t på fartsetappene.



Kilde : Pressemelding