Mads Østberg i Subaru WRC S10, med Ole Kristian Unnerud som kartleser, kjørte den 4. runden i Rally NM denne helgen, Rally Sørland. Med bra forsommervær og fine rammer rundt arrangementet, startet løpet i Mandal sentrum fredag 4/5.

Løpet gikk på teknisk vanskelige veier, med mye stein og fjellknauser i veikanten, og er et løp som alltid stiller store krav til førerne.

For å ta resultatet først; Mads og Ole vant løpet, 25,9 sekunden foran Thomas Schie. Anders Grøndal, som var 1, 17, 1 bak Mads, ble nummer 3. Med dette har Mads vunnet 5 ”strake” NM runder, 4 av dem inneværende sesong, og leder NM med sine 120 poeng. Thomas følger på andre plass med 78 poeng. Anders har 77 poeng på tredje. Det er 3 runder igjen og fortsatt 90 poeng å kjøre om i mesterskapet; Rally Aurskog-Høland, Rally Trønderlag og Rally Larvik, sistnevnte på asfalt.

Løpet var årets desidert vanskeligste NM-løp for teamet, og seieren smaker derfor ekstra godt. Rally Sørland er det løpet hvor man, etter vår oppfatning, lettest gjør feil og pådrar seg skader på bilen. ”Tonnevis” av stein og fjellknauser, som man må manøvrere utenom for å komme helskinnet gjennom, ligger helt inne i veibanen. Dette kan gjøre skadene ekstra omfattende hvis det først skjer noe. Løpet er også det desidert vanskeligste i.f.t. å være først på veien, noe som tilfaller NM-lederen, som følge av at veidekket er en blanding av ”løsgrus” og ”polert grus” på topplaget, som de første bilene sliter bort. Ovennevnte i tillegg til at vi måtte gjennom løpet uten skader på bilen, for ikke å skape problemer for det ekstremt hektiske programmet som ligger foran oss, gjorde utfordringene spesielt store for Mads og Ole denne gang.

For å orientere i korte trekk om programmet vårt framover de nærmeste 5 ukene (til info har vi to like Subaruer, som vi kan kalle ”Sørland-bilen” og ”Portugal-bilen”):

• 6/5 (i dag): Rask teknisk gjennomgang på ”Sørland-bilen”, som skal kjøre test på Sardinia 13/5.

• 7/5 og 8/5: ”Fullt kjør” for å sette sammen ”Portugal bilen”, som rullet i Portugal. Bilen ”kom hjem” som rent karosseri etter oppretting onsdag 2/5, midt i forberedelsene til ”Sørland”, og vi hadde ikke tid til å starte på den da. Bilen må kjøres på traileren på egne hjul tirsdag den 8/5.

• 8/5: Avreise med begge bilene og alt utstyr for Rally Sardina og Rally Akropolis.

• 13/5:Test på Sardinia med ”Sørland-bilen”.

• 14/5 – 16/5: Preparering av ”Portugal-bilen” for klargjøring til Rally Sardinia.

• 17/5 – 20/5: Rally Sardinia med “Portugal-bilen”.

• 21/5:Avreise fra Sardinia til Athen.

• 24/5 – 30/5: Preparing av begge biler i Athen. Den ene skal klargjøres til Rally Akropolis, den andre til Rally Aurskog-Høland.

• 31/5 – 3/6: Rally Akropolis med ”Sørland-bilen”.

• 4/6: Avreise tilbake til Norge med biler og utstyr.

• 8/6: To biler klare til teknisk kontroll før Rally Aurskog Høland.

• 9/6: Både Mads og Morten stiller til start i neste NM-runde, Rally Aurskog-Høland.

Betydningen av å komme ”hel” gjennom Rally Sørland kommer vel tydelig fram i ovennevnte. En smell ville betydd ”enorme”, for ikke å si umulige, utfordringer for å klare programmet. Mads og Ole kom gjennom løpet uten en skramme på bilen. At de klarte klare det, og samtidig vant løpet, gjør at gleden denne gang er dobbelt. Vi er veldig godt fornøyd med at de taklet det presset vi har lagt på oss selv, i.f.b.m. ovennevnte program, samtidig som de fulgte det taktiske opplegget til punkt og prikke.

Om løpet ellers er det følgende å si:

Arrangørene kan være stolte av et bra arrangement. De har fått god erfaring, får gode karakterer og tusen takk for et godt arrangement fra oss.

Selv om Mads nå har slått Thomas i 5 NM-løp på rad, viste Thomas tydelig at han definitivt er en verdig konkurrent, og vil ikke bli lett å slå i NM-løpene framover. Thomas holdt et generelt høyere tempo enn Mads på de 5 første prøvene, vant 3 av disse, og ledet også med 20 sekunder på Mads før SS6. Så ble Thomas offer for de utfordringene vi har nevnt ovenfor, treff en stein med høyre framhjul og punkterte. Uflaks kan man kanskje si. Men på den annen side flaks at han kom unna ”bare” med en punktering; den type hendelser på disse veiene kan fort gå mye verre. Mads tok over ledelsen fra SS6, og øket denne litt derfra og inn.

Uavhengig av resultat viste løpet at spenningen på ingen måte er borte fra norsk rally. Thomas kommer til å gi oss hard kamp framover. Det er vi glad for, både a.h.t. Mads’ utvikling og for sporten generelt. Vi gleder oss til mange tetter fighter med team Schie i de kommende løp. Vi skal absolutt heller ikke glemme Anders Grøndal. Anders setter mange bra strekketider, men er litt ujevn i prestasjonsnivå. Dersom han presterer jevnt på sitt beste nivå, er også han en man absolutt kan få med i kampen om å vinne løp, noe som gjør det enda mer spennende.

Men før den tid gleder vi oss til Sardinia og Akropolis, og har tatt mål av oss til å rette på den altfor dårlige gjennomføringsprosenten vi har vist i VM så langt.

Moss/Våler 6/5-07

Subaru Rally Team Norway