Det er atskillig mer oppmerksomhet rundt Henning Solberg og Cato Menkerud foran helgens VM-runde enn normalt. For første gang kjøres det VM-rally på norsk jord, og da blir det sirkus rundt den oransje Ford-duoen.

Team Expert kommer direkte fra 4. plass i Swedish Rally til årets høydepunkt på hjemmebane. Men til tross for stort press fra media og store forventninger fra det norske publikummet, bevarer Henning Solberg roen.

-Det er klart dette er mitt viktigste løp så langt i livet. Det å få kjøre en VM-runde i sitt eget hjemland er en drøm, men jeg prøver å ikke å tenke for mye på det. Det er viktig å konsentrere seg om de oppgavene vi har og holde fokus på det sportslige, sier Henning Solberg. I fjor vant han kanidatløpet suverent, og mange holder ham som favoritt også i år. Men det vil ikke Henning selv høre snakk om.

-Jeg ser at mange av mine konkurrenter holder oss som favoritter, men slik ser jeg det ikke selv. Det er mange knallharde konkurrenter, som jeg har siktet innstilt på seierspallen, men seier ønsker jeg ikke å spekulere i, sier Ford-føreren. Henning Solberg mener at førere som Marcus Grönholm, Sebastien Loeb og Toni Gardemeister vil bli de hardeste konkurrentene.

I dag og i morgen er Solberg og Menkerud i full gang med gjennomkjøringen av løypa, og det de har sett så langt er de meget godt fornøyd med.

-Forholden er bare helt topp, og jeg har ikke hørt noen av de andre gutta si annet heller. Jeg tror dette kommer til å bli en knallsuksess for Norge som arrangørnasjon, også håper jeg vi får suksess på det sportslige plan, sier Henning som kommer til å slippe seg litt mer løs nå i helgen enn han gjorde forrige helg i Sverige.

-Jeg ble bedre kjent med bilen etter hvert i Sverige, og da slipper man seg automatisk mer løs. Det handler om å finne grensene når man sitter i en ny bil.

Rally Norway innledes med startseremoni i Hamar sentrum på torsdag kveld. Det er statsminister Jens Stoltenberg som skal sende deltagerne over startrampen. Først ut er VM-leder Sebastien Loeb. Henning Solberg vil kjøre som sjettemann.

På fredag kjøres de sørligste fartsetappene i løpet, i Kongsvinger, Grue, Krikenær, Haslemoen og Løten. Totalt kjøres åtte etapper på fredag. På lørdag er det i området Elverum, Ringsaker og Lillehammer man kjører. Blant annet løpets lengste etappe på drøye 44 km i Elverum, samt den fantastiske fjelletappen ved Lillehammer. Begge disse kjøres også på søndag, og den 44 km lange Elverum-etappen setter et krevende punktum for løpet.

Totalt er det 18 fartsetapper som utgjør 356km.


Raske fakta foran Rally Norway
*Endelig et VM-rally på norsk jord. Inntil nå har Norge vært eneste nasjon med en verdensmester ( Petter Solberg 2003) uten et VM-rally. Rally Norway har sin VM-status 95 år etter tidenes første billøpet ble arrangert av KNA i Norge i Norge i 1912.
* Det er mye nytt i forhold til fjorårets kandidatløp. Nærmest ingen av fartsetappene er helt identiske, men om lag 50 % av veiene det kjøres på var med også i fjor.
*Rally Norway kan tilby fabrikksteamene i WRC innendørs serviceplass i Vikingskipet. De andre deltagerne står rundt skipet som vil bli navet i løpet.
*Løpets base er på Scandic Hotel, kun 500 meter fra Vikingskipet. Gangavstanden er det også til sentrum av Hamar der start- og målseremonien er, samt publikumsetappen Ankerskogen som kjøres både lørdag og søndag.
*Rally Norway vil ha en TV-dekning som få, om noen, andre VM-runder har. NRK vil sende mellom 7 og 8 timer live under helgen.
*Det er første gang en Citroën rallybil konkurrerer i Norge. Hveken Xsara WRC eller den nye C4 WRC har tidligere vært å se i en norsk konkurranse. Det nærmeste har vært rallycross-bilene til blant andre Morten Bermingrud og Kenneth Hansen.
*Fords Marcus Grönholm kjører sitt tredje løp på tre uker. De to første har endt med seier. Mikko Hirvonen er hans teamkollega som vanlig. Det er for øvrig hele 10 Ford Focus WRC anmeldt til løpet.
*Dette er 19. og siste løpet for Subarus 2006-modell av Impreza WRC som hadde sin debut i Rally Monte Carlo i fjor. Totalt har Prodrive bygget 11 biler av 2006-versjonen, som ikke har vært den mest suksessrike av Subarus rallybiler. I Mexico kommer Petter Solberg og Chris Atkinson med nye biler.
*Stobart M- Sport Ford Rally Team stiller med Henning Solberg, Matthew Wilson og Jari-Matti Latvala i løpet. I tillegg har teamet anmeldt 17 år gamle Andreas Mikkelsen, mens hans Ford Focus WRC har service fra Ramsport. Henning Solberg vant kandidatløpet Rally Norway i fjor, da med Peugeot 307 WRC.
*Daniel Carlsson kjører sitt andre løp for OMV Kronos Citroën. Han endte på 5. plass i Sverige. Carlsson deltok i fjorårets Rally Norway i en Mitsubishi, men måtte bryte. For Manfred Stohl blir det første løp i Norge.
*Munchis Ford Rally Team deltar ikke i Rally Norway.
*Også blant privatførerne er det interessante navn i løpet, blant andre norske Mads Østberg (Subaru), Thomas Schie (Ford), Anders Grøndal (Subaru), Tord Linnerud (Peugeot) og Anders Kjær (Peugeot).
*Jan Kopecky kjører Skoda Fabia WRC. Toni Gardemeister, Xavier Pons og Juho Hänninen stiller med hver sin Mitsubishi Lancer WRC. Gigi Galli kjører en Citroën Xsara WRC. Briten Guy Wilks kjører en Ford Focus WRC.
*Hver deltaker kan bruke 45 dekk i løpet, inkludert shake down. Det er seks dekkbytter. Lengste distanse man må kjøre med samme dekk er 58,80 km (SS11-14)
*Det er totalt 81 deltagere påmeldt.
* Hele løpet er 1.109,57 km langt.
* Løpet har 18 fartsetapper på til sammen 355,99 km.
* Det er 13 forskjellige etapper.
* Lengste etappe er 44,28 km, SS9/18.
*Høyeste punkt i løypa er på SS11/15 med 750 moh
* Shake Down-etappen på torsdag er 3,71 km lang, og ligger 9 km nord for Hamar.
*Da Henning Solberg vant Rally Norway i fjor hadde han en gjennomsnittshastighet på 97,81 km/t på fartsetappene.


TIDSSKSJEMA
RALLY NORWAY
3. VM-RUNDE 15.-18. FEBRUAR 2007

Torsdag 15. februar: Startseremoni
Start Hamar sentrum, 20.00

Fredag 16. februar: Etappe 1 Hamar - Hamar
Start Hamar, 06.50
SS1 Løten 1, 30.03 km 07.43
SS2 Haslemoen, 11.92 km, 08.34
Service A Hamar Vikingskipet (30 min), 10.01
SS3 Løten 2, 30.03 km, 11.24
SS4 Grue, 14.37 km 12.30
Service Kirkenær (15 min), 13.08
SS5 Opaker, 14.64km 13.52
SS6 Kongsvinger, 14.07km 14.36
SS7 Finnskogen, 21.29km 15.30
SS8 Kirkenær, 6.75km 16.33
Service B Hamar Vikingskipet (45 min), 18.11
Etappemål, Hamar, 18.56

Totalt km SS 1. dag: 143.10 km

Lørdag 17. februar: Etappe 2 Hamar - Hamar
Service C Hamar Vikingskipet (10 min), 06.50
SS9 Elverum 1, 44.28 km, 08.09
SS10 Terningmoen, 12.71 km, 09.23
Service D Hamar Vikingskipet (30 min), 10.27
SS11 Mountain 1, 24.36 km, 12.05
SS12 Lillehammer, 5.98 km, 13.06
SS13 Ringsaker 1, 27.31 km, 14.00
SS14 Hamar 1,1.15 km, 15.10
Service E Hamar Vikingskipet (45 min), 15.30
Etappemål Hamar, 16.15

Totalt km SS 2. dag: 115.79 km

Søndag 18. februar: Etappe 3 Hamar - Hamar
Service F Hamar Vikingskipet (10 min), 06.50
SS15 Mountain 2, 24.36 km, 08.08
SS16 Ringsaker 2, 27.31 km, 08.55
SS17 Hamar 2, 1.15 km, 10.05
Service G Hamar Vikingskipet (30 min), 10.35
SS18 Elverum 2, 44.28 km, 12.14
Målgang Hamar sentrum, 15.00

Totalt km SS 3. dag: 97.10 km
Total km SS hele løpet: 355.99 km

VM-stillingen førere (2 av 16 runder)
1. Sebastien Loeb, Frankrike, 18
2. Marcus Grönholm, Finland, 16
3. Mikko Hirvonen, Finland, 10
4. Daniel Sordo, Spania, 8
5. Chris Atkinson, Australia, 6
6. Henning Solberg, 5
6. Toni Gardemeister, Finland, 5
8. Daniel Carlsson, 4
9. Petter Solberg, Norge, 3
10. Manfred Stohl, 2

Produsenter
1. Citroen Total, 27
2. BP-Ford, 26
3. Subaru, 10
4. OMV Kronos Citroen, 9
5. Stobart M- Sport Ford, 6



Kilde : Pressemelding