Vel er jeg en gammel grinebiter, men jeg trodde aldri jeg skulle grine på grunn av et billøp. På søndag sneik det seg på en tåre eller to i øyekroken. Selv gamle Henry Iskald har nemlig følelser for denne vanvittig flotte sporten som heter rally. I flere år har jeg vært overbevist om at Petter Solberg kom til å bli verdensmester en dag, men det var likevel uvirkelig å se det live fra Margam Park på søndag.

I tre timer satt kjærringa og undertegnede spikra foran TV`en. Jeg turte knapt gå fra apparatet for å pisse en gang. De siste minuttene med Loeb og Petter i løypa på SS18 ble ulidelige. Jeg satt på kanten av sofaen, pulsen i 180 (til tross for et glass beroligende Montepulciano d`Abruzzo innabords). Svetten sto i panna. Kjærringa tok til tårene i andre enden av sofaen. Det var som å gjennomføre et maratonløp, men belønninga var bedre enn noe annet jeg har opplevd i mitt bilsportsentrerte liv. Petter klarte brasene og ble vår første verdensmester i bilsport. Ikke bare det, han sto for en av de største idrettslige prestasjoner noensinne av en nordmann.

Derfor er Henry Iskald mild og fornøyd til sinns i dag. Jeg er villig til å glemme at direktesendinga fra etappen i Margam Park var søppel – til tross for at det var lagt ned enorme ressurser på å få det til. Det var som å se på 50 kilometer langrenn fra Holmenkollen produsert av et arabisk TV-selskap. VM-bossen David Richards har en kongstanke om direkte sendinger fra alle VM-løpene, han fikk nok litt å tenke på etter søndagens sending.

For oss nordmenn var det selvsagt strålende, vi fikk jo verdensmesteren. Men en TV-producer som ikke engang klarer å få bilder av legenden Tommi Mäkinen i mål – på den siste etappen i hans siste VM-rally, der han attpåtil sikrer seg pallplass – burde rett og slett finne seg en annen jobb. (Jeg vil understreke at dette ikke er kritikk av NRK, som jeg mener har gjort en kjempeinnsats. I tillegg var det utrolig modig gjort å sette opp tre timer rallysending i direkte konkurranse med cupfinalen i fotball).

Det har selvsagt tatt fullstendig av her i Norge. Alt som kan krype å gå av media har endelig fattet hvor fantastisk Petter Solbergs innsats er. Det har tatt ganske lang tid å oppnå dette – for norske sportsjournalister er generelt så fiksert på fotball at det er til å brekke seg av.

Den nasjonale norske bilsporten kan bare takke og bukke for det som Petter nå har bidratt til. Når det regner på presten, drypper det på klokkeren, heter det. Nettopp dette vil norsk bilsport leve godt på i tida framover. Bilsport generelt er nesten ikke harry engang, og rally omtales ikke lenger som plysjsport for rikmannssønner. Det var nemlig en tid da dette var tilfelle – og ikke er det så mange årene siden heller. Nå omtales rally som idrett på topp-plan – og verdensmester Petter får gratulasjonstelegram fra Kongen!

Men gamle, grinebiter Henry Iskald skimter også svarte skyer i horisonten. Det internasjonale bilsportforbundet FIA – og da i særdeleshet World Rally Commission – er i ferd med å omforme rallysporten. John Haugland kaller det sabotasje i siste ukes utgave av Racing, og jeg er tilbøyelig til å være enig med ham. VM vil se ganske annerledes ut i 2004. Huyndai har allerede trukket sitt fabrikksteam, Skoda skal bare kjøre de europeiske løpene og Ford er heller ikke sikre på sin deltakelse.

I første omgang vil regelendringene neppe bety store forandringer for den nasjonale rallysporten i Norge, bortsett fra at Rally Finnskog Norway for øyeblikket sliter med et enormt dilemma. Løpet er anmeldt som EM-løp, men FIA har bestemt at WRC-biler ikke skal delta i EM fra og med 2004-sesongen. Dette er selvsagt et problem i et land der vi har en høyst oppegående klasse med WRC og Gruppe A-biler. Velger Rally Finnskog Norway å beholde sin EM-status kommende vinter, kan det hende at WRC-klassen må kjøre i det nasjonale løpet (halvannen time eller noe sånt etter Gr.N-bilene) og at det ikke kan kåres en totalvinner som tilhører den raskeste klassen.

Dette blir det ikke lett å forklare for media – og de norske WRC-teamene som i et par år nå har bidratt til at det norske mesterskapet er et av Europas beste – vil neppe ha noen som helst forståelse for at de ikke får lov til å kjøre om totalseieren.

Dette er bare en av bivirkningene av FIA`s nye regelverk for rallysporten, og det er selvsagt flere land enn Norge som sliter med dette. Våre naboer i Sverige og Finland har også EM-løp på kalenderen i 2004 – løp som inngår sentralt i de nasjonale mesterskapene – og som etter det gjeldende regelverk vil måtte nedprioritere WRC-klassen til ren nasjonal status uten mulighet til å stå øverst på pallen når rallyet går i mål.

Et annet alternativ er at Rally Finnskog Norway (og de øvrige nordiske EM- arrangørene) frasier seg sin EM-status og isteden kjører selvstendige internasjonale løp, der WRC får lov til å delta. Om jeg skulle tatt avgjørelsen, hadde jeg ikke vært i tvil. EM i rally betyr null og niks – hiv statusen i bøtta!

Mens rallyarrangører og de nordiske forbundene finner ut av denne floka, sitter Henry Iskald med ro i sinnet og et fornøyd flir i sofaen. Vi er best i verden, det holder egentlig for meg akkurat nå!