Mads og Ole Kristian var godt forberedt, og hadde som mål å forsvare seieren fra 1. NM-runde. De begynte også bra denne gang, og satt bestetid på SS1. Men marginene var ikke store, og Thomas Schie og Anders Grøndal var ”hakk i hæl”.

 

På SS2 oppsto det problemer på start. Mannskapet på tidskontrollen var kanskje ikke godt nok forberedt da Mads og Ole kom fram til start som første bil. Det ble derfor brukt lang tid på utfylling av papirer og protokoller, med den følge at da gutta ble vinket fram til start, var det kun 20 sekunder igjen. De vanlige rutinene til sikkerhetssjekk med hjelm, sikkerhetsseler, ”hans” (head and neck support), interkom og systemsjekk på bilen, kunne ikke gjennomføres innenfor de 20 sekundene. Mads ba om ett ekstra minutt før start, men fikk kontant nei. Resultatet ble at når starten gikk sto bilen igjen på startstreken, mens sikkerhets- og systemrutiner ble gjennomgått. Fra teamets side er vi glad for at de to inne i bilen prioriterte sikkerhet, framfor å la seg stresse av sekundene som tikket og gikk, og ikke lot seg friste til å kjøre før alt var sjekket. Men vi er selvsagt ikke fornøyd med at en slik situasjon oppstår, både av sikkerhets- og konkurransemessige årsaker, og rapporterte hendelsen til løpsledelsen direkte. Det skal også sies; det var ingen liknende problemer på de andre fartsetappene. Vi konstaterer derfor at det var en enkelthendelse – heldigvis.

 

Til postmannskaper generelt vil vi si; dere gjør en fantastisk jobb, står der ute i timesvis i all slags vær og sørger for at konkurransene går sin gang. Vi fokuserer derfor på sak ikke person når vi belyser hendelsen. Jeg har selv mange erfaringer i å komme som første bil til start, og vet at det kan være mange ting å huske på når første bil kommer. Et par gode råd er:

-         Spør deltakeren i bilen hvis dere er usikre, den første bilen har alltid erfarne deltakere som kan hjelpe til.

-         Ta det rolig og tenk rolig, ikke la tiden stresse. Man skal selvsagt prøve å unngå forsinkelser, men ett minutts forsinkelse på en bil her eller der, vil ikke skape noe stort problem, det tas igjen på neste reguleringspause. Det er viktigere at bilene sendes ut med alle rutiner og sikkerhetsforanstaltninger godt ivaretatt.            

 

Denne hendelsen førte til at det ble laddet ekstra på denne prøven, for å ta igjen det som ble tapt på start. Det var kanskje årsaken til at Mads var en liten tur utenfor veien 4 til 5 km før mål på etappen, slo i en stein på venstre side framme, punkterte og slo forstillinga skjev. De holdt et så bra tempo ellers på prøven, at de allikevel vant den med 4, 7 sekunders margin.

 

Tilbake på service ble det foretatt en delvis reparasjon, men bilen var fortsatt skjev i forstillingen før de neste etappene SS3, SS4 og SS5. Mads vant SS3 og SS4, noen få sekunder foran Thomas Schie på begge. Thomas slo tilbake og vant SS5, med i underkant av 2 sekunder foran Mads.

 

Før de to avsluttende etappene SS 6 og SS7 ble bilen servet på nytt, og forstillingen ble reparert 100%. Mads og Ole hadde 9, 6 sekunders forsprang til Thomas Schie, og 24 sekunder til gode på Anders Grøndal som lå som nummer 3. Taktikken var klar: ”klem til på SS6”. Som sagt så gjort, Mads tok over 17 sekunder til Thomas på SS6, og 45 sekunder til Anders, som snurret, og kun et uhell kunne hindre teamet fra 3. NM seier på rad.

 

Ingen uhell skjedde på den avsluttende SS7. Tvert i mot, også den ble vunnet med klar margin; 17, 4 sekunder foran Anders Grøndal og 21, 8 sekunder foran Thomas Schie. Samlet ble avstanden til Thomas 48, 5 sekunder, mens Anders på 3. var 1. 27, 4 bak.

 

Teamet er selvsagt kjempegodt fornøyd med å starte sesongen med 2 strake seire. Alt fungerer bra både i og utenfor bilen. Noen ekstra ord om bilen må sies også denne gang. Subaruen er fantastisk bra. Før vi byttet ut fjorårets S9 med årets 2 stk S10, ble det sagt fra kilder, som vi må oppfatte som høyst kompetente, at S10 hadde en sterkere motor, men at vi ikke kom til å få fram like gode kjøregenskaper som på S9’ern. Vi har jobbet målbevisst med å gjøre denne påstanden til skamme, og var allerede på den første testen veldig godt fornøyd. At vi har fått fram et godt oppsett ble bekreftet på ”Mountain”. Vi testet igjen før Hadeland, men gjorde ingen endringer, og fikk en bekreftelse i går. Vi skal teste mer, og har noen ideer om hvordan vi kan få det enda bedre. Men vi kan allerede nå konstatere at S10’ern ikke ligger noe som helst tilbake for S9’ern, når det gjelder kjøreegenskaper. Om det er forskjeller så går de heller i S10’erns favør. Konklusjonen er helt klar; vi er veldig godt fornøyd med det bilskiftet vi gjorde, fra en veldig bra bil til en enda bedre.       

 

De videre planene er nå å gjennomføre en ny grundig test neste helg, som forberedelse til Rally Sweden og Rally Norway. På testen skal vi benytte begge bilene, og både Mads og Morten skal kjøre. Vi har konkrete områder vi skal jobbe mer med, og håper å få fram ytterligere framgang.

 

Det ble mange spørsmål i går om hva vi tror om muligheter i Rally Sweden og Rally Norway. Vi kan godt si at målet er å gjøre en god plassering, og at vi tror det er realistisk å komme innenfor topp 10 i begge løp. Men så lenge Mads aldri har konkurrert mot verdenseliten med denne bilen, under disse forholdene, er det egentlig meningsløst å si noe mer konkret enn det om plassering. Vi skal komme godt forberedt. Målet er å skru enda et lite hakk opp på egenprestasjoner både i bilen og teamet rundt; så må vi bare konsentrere oss om å klare det, og se hva det holder til. Det kan være at vi velger litt forskjellig taktikk for Norge og Sverige, men det tar vi ikke noe endelig stilling til før vi har gjennomført neste helgs test.