Henning Solberg og Cato Menkerud er klare for større utfordringer i rally-VMenn noen gang. Med et budsjett på 50 millioner kroner fra mer enn tisponsorer skal de to kjøre samtlige VM-runder de to neste årene i en FordFocus WRC.

Video fra TV-media

Video fra www.norsk-rally.com (ca. 10MB)


-Det er helt fantastisk å kunne vite allerede nå at alt er klappet og klart for to år fremover. Det betyr mye for våre personlige forberedelser at vi har en slik langsiktighet. Jeg er også svært takknemlig overfor de som tror på oss og gjør satsingene mulig økonomisk sett, sier en opprømt Henning
Solberg. Med sin orange Ford Focus WRC vil Team Expert-føreren neste år kjøre i Fords andreteam.



Beste bilen
Med et så stort budsjett som de mer enn ti sponsorene i Team Expert har stilt til rådighet, har Henning og hans kartleser Cato Menkerud kunnet velge den beste bilen når de for alvor skal utfordre toppen i VM-sirkuset De har hatt tilbud som økonomisk sett kunne vært gunstigere for dem selv .

-Rik kan jeg bli senere, nå skal jeg først og fremst kjøre fort med en bil jeg vet er det beste man kan få i rally for tiden, sier Henning Solberg.

Bilen han nå skal sette seg inn i har vist seg som VM-seriens beste i år. Ford-teamet vant totalt åtte av de 16 VM-rundene og tok VM-tittelen for produsenter. Marcus Grönholm alene var på seierspallen i 12 av de 16
rundene.

-I år hadde vi som målsetting å komme på seierspallen minst en gang. Det klarte vi i Tyrkia. Neste år legger vi selvfølgelig lista høyere, men jeg ønsker ikke å gå ut å love seier. Jeg vet at vi har en bil som er god nok til å vinne Rally Norway med for eksempel. Men det er små marginer som ofte avgjør. Vi skal være med blant de fire-fem beste gjennom hele sesongen.

Klarer vi det vil jeg være fornøyd, sier Henning som endte på en 8. plass sammenlagt i årets VM da han kjørte kun 12 av 16 runder.



Rally Norway
Et av høydepunktene for Team Expert i år blir uten tvil den norske runden, Rally Norway.

-Vi gleder oss veldig til å kjøre VM på norsk jord. Det blir noe helt spesielt, og ettersom vi kjørte prøveløpet i år så har vi også en liten fordel i forhold til de andre der. Men lett blir det ikke, sier Cato Menkerud som selv er oppvokst og bosatt på Lillehammer, bare et langt steinkast fra løpets flotte fjelletappe over Sjursjøen.


Tilbake hos Ford
Fords andreteam, det såkalte M2-teamet, drives av M-Sport akkurat som førsteteamet. Henning vil få Matthew Wilson som teamkollega. Wilson er sønn av selveste teamsjefen Malcolm Wilson, som ser frem til å samarbeide med Henning og Cato igjen.

-Det er en fornøyelse å skulle jobbe med Henning og Cato igjen i 2007. De har begge fått enda et år med erfaring og bevist sin kapasitet gjennom å ta en pallplassering. Ved å bygge videre på dette i 2007 er vi sikre på at de vil bli utfordrere til flere plasseringer på seierspallen. Det er også en fornøyelse å skulle jobbe med Expert i 2007. Etter de diskusjoner vi har hatt så langt er det tydelig at de har fokus på suksess i forbindelse med sitt engasjement, så vi ser frem til å arbeide nært med dem i de kommende årene, sier Malcolm Wilson, i M-Sport.

Stor satsing
Elektronikk-kjeden Expert kom inn I rallysporten I år, og blir nå den største bidragsyteren i to års-satsingen.

- Henning og Cato har levert mer enn forventet denne sesongen, derfor er selvtilliten enda bedre nå enn den var ved starten av årets sesong. Vi er glade for å være med å bidra til at Henning og Cato skal lykkes i 2007, sier Steinar Rorgemoen, administrerende direktør i Expert Norge.

Glede hos Ford
Også i den norske Ford-organisasjonen er det glede over at Henning Solberg og Cato Menkerud er tilbake på laget.

-Vi er naturligvis svært tilfredse med at Henning Solberg neste år skal kjøre Ford Focus WRC av samme kaliber som Fords fabrikkjørere, og at han vil få aktiv støtte fra Fords WRC-team M-Sport gjennom hele sesongen, sier Thormod Skofsrud, administrerende direktør i Ford Motor Norge AS.

-Vi hadde mye glede av Henning da han kjørte Ford Focus i 2005, og vi er sikre på at han også neste år vil skape mye og positiv oppmerksomhet rundt Ford-merket. Ikke minst vil det bli utrolig spennende å følge ham i det første VM-løpet på norsk jord. Med tanke på at Ford vant VM for konstruktører i år er forventningene til neste år skyhøye, også når det
gjelder Hennings innsats, sier Skofsrud.

Ukjente løp
Med samtlige VM-runder på programmet blir det noen ukjente løp for Henning og Cato neste år.

-Vi har ikke kjørt i Japan, Irland, Tyskland og på Korsika tidligere. Portugal er nytt løp i år, men jeg kjørte der sist de hadde VM i 2001. Japan og Irland er grusløp, så de ser jeg ikke på som noe problem. Tyskland og Korsika blir nok store utfordringer på grunn av det er asfaltløp, men det skal vi takle, sier Henning Solberg.

Allerede 17. januar står han på startstreken i Rally Monte Carlo med sin nye bil, og deretter går det slag i slag til sesongen avsluttes i Wales 2. desember neste år.


Terminliste Rally-VM 2007

17-21.1. Monte Carlo
7-11.2. Sverige
14-18.2. Norge
7-11.3. Mexico
28.3.-1.4. Portugal
2-6.5. Argentina
16-20.5. Italia, Sardinia
1-3.6. Hellas
1-5.8. Finland
15-18.8. Tyskland
29.8-2.9. New Zealand
3-7.10. Frankrike, Korsika
10-14.10. Spania
24-28.10. Japan
14-18.11. Irland
30.11.-2.12. Wales





Kilde : Pressemelding