Henning Solberg og Cato Menkerud er klare for sesongens siste VM-runde, Wales Rally. På den britiske øya satser Peugeot-duoen på å sette et verdig punktum for sesongen.
Målsetting om en pallplassering i årets sesong ble innfridd i Tyrkia for Team Expert. Men etter to løp på rad uten poeng, satser Henning Solberg maksimalt på en ny topp-plassering i Wales.
-Dette er et løp jeg kjenner godt. Det er sjette gang jeg starter her, og jeg liker forholdene her. Det er ikke ulikt det vi er vant med fra nordiske løp. Men det er ofte veier med heller dårlig kvalitet vi kjører på, og været kan også bli avgjørende. Blir det bløtt kan det bli skikkelig grisete forhold, sier Henning Solberg. De to siste årene er Wales Rally blitt kjørt i september, men nå er det tilbake som VM-avslutning. Det er også 20 år siden sist en VM-sesong ble avsluttet så sent som i desember.
Henning Solberg og Cato Menkerud testet sin oransje Peugeot i Wales på mandag, og nå skal problemene fra New Zealand være borte.
-Vi slet med innstillingene på bilen i New Zealand, men det er under kontroll nå. Vi kjørte ti mil under dagens test og alt fungerte perfekt. Nå er vi begge innstilte på å avslutte sesongen med en ny topp-plassering, sier Henning Solberg videre. Selv om sesongen har strukket seg fra Rally Monte Carlo i januar og helt til desember, har ikke duoen mistet motivasjonen.
-Nei, det er ikke problemer med å motivere seg. Det er dette vil lever for og vi gleder oss like mye til hvert løp, sier Henning Solberg som ikke har til hensikt å spare på kruttet selv om sesongen er på hell.
-Vi har klart årets målsetting, og har ikke noe å tape her. Derfor blir det full satsing fra start. En plassering blant de fire beste er målet i helgen.
I fjor var Solberg og Menkerud helt oppe på en 7. plass etter første dag i Wales. En avkjøring på første etappe andre dag kostet over ett minutt, og sendte de nedover resultatlisten. I mål var de på 14. plass. 11. plasser i 2001 og 2004 er Henning Solbergs beste plasseringer i Wales så langt.
Rally på de britiske øyer i månedsskifte november/desember kan by på nær sagt alle slags forhold. Det kan bli alt fra snø og is, tåke og regn til tørre veier og solskinn.
Løpet kjøres i den sørlige delen av Wales med start og mål i Cardiff. Der kjøres også VM-seriens korteste super spesial-etappe inne på Millennium Stadium. Løpets serviceplass ligger Swansea, rundt 70 km vest for Cardiff.
Hver dag kjørs to identiske runder med de samme fartsetappene på formiddagen som på ettermiddagen. Totalt skal det kjøres 17 fartsetapper på til sammen 355,92 km.
Løpet innledes med startseremoni torsdag kveld, mens selve løpet starter fredag morgen, og avsluttes søndag ettermiddag.
Raske fakta foran Wales Rally GB
*Det er første gang siden Olympus Rally i 1986 at VM er strukket helt inn i desember måned.
*Igjen skal det kjøres super spesial-etappe inne på Millennium Stadium i Cardiff. Dette er VM-seriens korteste etappe med sine 1 100 meter.
*For å hedre minnet til de to britene Richard Burns og Michael Park er det i årets løp satt opp en spesiell premie i navnet til de to, som skal gå til best plasserte britiske amatørlag.
*Arrangøren hadde fått dispensasjon til å ha med 150 startende i løpet, men det vil være 118 som starter. Dette er det høyeste antallet i et VM-rally siden Finland i 2001.
*Sebastien Loeb vil ikke delta i Wales Rally som tidligere varslet. Kronos Citroën kan ikke ta VM-tittelen fra Ford, og teamet stiller med Daniel Sordo og Xavier Pons.
*Etter oppturen i Australia ble det en ny nedtur for Subaru i New Zealand. I Wales stiller
*Fords Mikko Hirvonen kan gis mulighet til å ta sin andre seier for sesongen. I New Zealand sikret teamet VM-tittelen for produsenter, og Marcus Grönholm er sikret VM-sølvet blant førerne. Dermed er det lite å kjempe for, og Hirvonen kan gå flat out. Men det er ikke utenkelig at også Marcus Grönholm har lyst på en seier til i år. Han har ikke vunnet i Storbritannia siden 2001.
*Henning Solberg og Manfred Stohl testet sine Peugeot 307 WRC-biler på mandag denne uken. Med Hennings pallplassering i Tyrkias og Manfred Stohls tredjeplasser i de to siste løpene er optimismen stor hos OMV Peugeot Norway.
*Mathew Wilson, Jari Matti Latvala og Andeas Mikkelsen er under 60 år til sammen og blir det yngste VM-teamet noensinne når de tre kjører for Stobart-VK M-
*Red Bull Skoda stiller med Harri Rovanperä og Andreas Aigner.
*Det er mange sterke private førere i WRC-biler i Wales Rally. Francois Duval kjører Skoda for First Motorsport. Også Jan Kopecky kjører en Fabia WRC. Mark Higgins og Gareth Machale kjører begge Focus WRC. Med norske øyne blir det interesant å følger Mads Østberg/Ole Kr. Unnerud i deres nye Subaru Impreza WRC., samt nevnte Andreas Mikkelsen og Ola Fløene i Ford Focus WRC. Siste norske deltager i løpet er Sveinung Biletvedt/Lars Brænna som stiller med sin Ford Fiesta ST i gruppe N inntil 2000 ccm.
*Hver deltaker kan bruke 40 dekk i løpet, inkludert shake down. Det er sju dekkbytter. Lengste distanse man må kjøre med samme dekk er 69,74 km (SS1-3 og SS4-6)
*Det er totalt 118 deltagere påmeldt.
* Hele løpet er 1.206,67 km langt.
* Løpet har 17 fartsetapper på til sammen 355,92 km.
* Det er 9 forskjellige etapper.
* Lengste etappe er 28,89 km, SS14/16.
*Høyeste punkt i løypa er på SS2/5 med 600 moh
* Shake Down-etappen på onsdag er 3,90 km lang, og i Penllergaer Forest, 4 km vest for serviceplassen.
*Da
Kilde : Pressemelding