Mads Østberg i Subaru WRC S9, med kartleser Ole Kristian Unnerud, kjørte Lausitz Rallye denne helgen. Løpet gikk i området syd-øst for Berlin, og var årets siste runde i det tyske rallymesterskapet.

Vi starter med å oppklare en mulig misforståelse: Noen har tolket en formulering i vår pressemelding før Lausitz Rallye som om teamet har ambisjoner om å kjempe helt i teten i Rally Wales, årets siste WRC runde. Teamet skal riktignok kjøre Rally Wales, og har tro på at Mads og Ole Kristian kan gjøre det bra, men har helt andre fokusområder for det løpet enn å kjempe helt i toppen. Derimot var det ambisjonene om å kjempe helt i toppen av Rally Lausitz som skulle formidles i pressemeldingen før løpet, noe Mads og Ole Kristian definitivt også gjorde.

Gutta ledet løpet etter første dag, men mistet ledelsen etter et uhell på SS 6, fartsetappe nr. 2 annen dag. De tapte anslagsvis 30 sekunder på uhellet. En bolt i forstillingen røk etter at høyre framjul traff en betongkant, som lå skjult i gresset, og de måtte kjøre bilen til mål uten styring på høyre side. Flaks i uflaksen var det at det kunne gått verre: Årets tyske mester, Mathias Kahle, som på dette tidspunktet lå ca. 4 sekunder etter Mads, traff eksakt samme betongkant, men fikk revet av hele fremre høyre hjørne, og forsvant ut av tetkampen som følge av dette.

Mats Jonsson, fra Sverige overtok ledelsen etter dette, 27 sekunder før Mads. Mads kjørte inn hele differansen på de resterende 5 etappene, og hadde en samlet tid 10 sekunder bedre enn Mats Jonsson ved målgang. P.g.a. en arrangørtabbe ble det allikevel ikke seier. Mads og Ole Kristian fikk 20 sekunders straffetillegg fordi de sjekket for sent inn på en tidskontroll, og ble derfor nr. 2 i løpet. Saken er som følger:

På SS 9 skjer det utrolige, og uten å overdrive; livsfarlige, at en privat bil kom ut fra en sidevei inn på fartsetappen rett foran Mads, som på dette tidspunktet hadde over 200 km på loggen. Mads måtte bremse maksimum for ikke å treffe bilen. Til tross for det så ikke sjåføren i privatbilen at han hadde løpsbilen bak seg, og Mads ble liggende etter personbilen, som kjørte i 35 - 40 km., i 450 meter, inntil en strekkevakt, som tilfeldigvis sto akkurat der, tok affære og fikk privatbilen ut av veien.

Samme fartsetappe gikk to ganger, så ved å zoome inn det aktuelle området, og legge over dataene fra bilens logg, kan vi med stor nøyaktighet se hva de tapte på hendelsen. Men i tillegg til dette var gutta så opptatt av å melde fra, slik at arrangøren kunne sikre løypa, og å diskutere hendelsen, at Ole Kristian "glemte tiden" og sjekket inn 2 minutter for sent på TK. Reglene sier at det er 10 sekunder tillegg pr. minutt.

Men reglene sier også at arrangøren både kan justere/estimere etappetider og stryke straffetid ved spesielle hendelser. Det var og er vår helt klare oppfatning at arrangøren burde akseptert vår anmodning om endring av etappetid og sletting av straffetid, og lagt fram en innstilling for juryen om å gjøre dette. I så fall ville Mads og Ole Kristian ha vunnet løpet med over 20 sekunder.

Det var ingen tvil om at hendelsen, strekkevakten rapporterte episoden til strekkesjefen og bekreftet dette senere overfor løpsledelsen. Vi kan som sagt med veldig god nøyaktighet fastslå tidstapet, ved bruk av vår datalogg, fordi samme prøven gikk to ganger. Så justering av etappetid burde vært en selvfølge. Det alene hadde vært nok til å vinne løpet med noen sekunders margin, selv med 20 sekunders tillegg.

Så kan det gjerne være mer diskutabelt om episoden med tidstillegget også skal justeres. Vi mener definitivt at straffetiden burde vært fjernet; tenk selv: Hva hvis vedkommende hadde svingt til venstre på prøven i stedet for til høyre? Eller hvis han hadde kommet ett sekund senere ut i veien? Det var tett skog, og Mads hadde ikke sjanse til å se ham før han var der. Det må da være forståelig at gutta i minuttene etter målgang fokuserer på denne type spørsmål, og ikke på innsjekkingstidspunktet. Når noe så sjeldent som å overse tidspunktet på en TK, noe som nesten aldri skjer, skjer i minuttene rett etter en episode som dette, burde det vært lett å se årsakssammenhengen, og da finnes det både hjemmel og praksis for å stryke tillegget.

Vi gjennomførte våre diskusjoner med løpsledelsen som en anmodning. Vi kunne ha gått videre med saken, ved å legge inn en offisiell protest, og hatt gode muligheter til at juryen ville sett vårt poeng. Vi kunne da også ha valgt å legge ytterligere press, som følge av sakens alvorlige karakter. Vi valgte av sportslige hensyn verken å protestere eller å presse. Vi mener at det var riktig av følgende årsaker:

Dernest var hendelsen både med privatbilen på strekka og tilleggstraffen det store samtaleemnet, og vi kan vel trygt si at gutta følte at de ble betraktet som de moralske vinnere, noe som også kom klart fram på premieutdeling. Ellers noterte vi oss at arrangøren, helt utenom de oppsatte premier, hadde funnet fram en "fair play pris" med en pokal større enn pokalen for totalseieren, som de delte ut til Mads og Ole Kristian (nok et smil).