Andreas Mikkelsen og Ola Fløene stod i helgen fremfor den største utfordringen hittil, da de skulle delta i det Irske Cork 20 International rally, ett 2 dagers asfaltløp som strekker seg over 270 km på veier som ikke er ulike de som vil bli benyttet under den Irske VM-runden i rally neste år.

Med sin Ramsport-preparerte 2005 modell Ford Focus WRC stod Andreas og Ola godt rustet mot konkurrentene, som bl.a. bestod av Suzuki sjåfør Guy Wilks, testfører Mark Higgins og WRC sjåfør Markko Martin, sistnevnte gjorde sitt comeback etter ulykken i Wales for ett drøyt år siden. I tillegg stilte hele den Irske eliten til start. Andreas kjente til noen av førerne fra før, han hadde kjørt mot dem på Manx rally i august i år. Seedet av arrangørene som nr 10 var det likevel ikke tvil om at noen hadde lagt merke til at Andreas er en rask sjåfør.

Løpet startet lørdags morgen, og den grønne øya viste seg med en gang fra sin våte side, med regn gjennom hele helgen. Kombinasjonen med meget varierende kvalitet på asfalten og bruk av de samme etappene flere ganger gjorde det hele ekstra vanskelig, så med Manx rally friskt i minne var det en forsiktig Andreas som startet på første etappe. Hvis man kan kalle det å kjøre likt med Eamond Boland og Austin McHale i lik bil for forsiktig da… De fleste av oss husker disse navnene fordi de kjører noen av VM rundene.

Teamordren var klinkende klar også denne gangen: I mål med hel bil for erfaringens del! Etter dagens første to etapper var det nettopp dette som var status. Ikke ett merke på bilen, med unntak av de obligatoriske merkene etter sjikaner i hver dør. 8. plass etter 2 prøver var en god begynnelse. Andreas fortsatte å kjøre i eget tempo, og lå på 8. plass etter dag 1, vel vitende om at det var langt igjen.

Søndagens etapper startet med SS9, der Guy Wilks fikk problemer i en sjikane og ødela fronten på bilen såpass at han ikke kunne fortsette. Dramatisk ble det da bilen hans etter 3 minutter plutselig tok fyr og sørget for at fartsetappen ble stoppet. Dermed var Mark Higgins i ledelse, en posisjon han beholdt til mål. Han ble så fulgt av Markko Martin, som altså kjørte sitt første rally på over ett år, mens Eugene Donnelly tok 3. plassen. Samme Donnelly vant for øvrig Manx rally i august. Gareth Jones ble nr 4, og gledelig nok ble Andreas Mikkelsen nr 5, etter meget kontrollert kjøring under svært vanskelige forhold. Andreas satte mellom 3. og 6. beste tid på alle søndagens etapper, og kjørte regelrett fra Irske Austin McHale i kampen om 5. plassen.

En meget fornøyd Andreas kom til mål og sa: ”Dette er virkelig lærerikt, den andre gangen vi kjørte på etappene merket jeg godt hvor jeg kunne ta i mer. Å komme til mål og bli belønnet med en 5. plass er helt fantastisk.” Han fortsetter: ”Mark Higgins har hjulpet oss masse med bil og oppsett, så denne seieren unner jeg ham virkelig. Markko Martin er også en virkelig hyggelig kar, greit å ha møtt ham før vi skal til Estland om 14 dager for å kjøre Saarema rally”.

Top 10 under årets Cork rally International:

Kilde : Pressemelding