Henning Solberg har gode minner fra fjorårets løp på Kypros, og starter med senket skulder i helgens VM-runde i rally på ferieøya.
I fjor kjørte Henning Solberg og Cato Menkerud inn til sin foreløpig beste VM-plassering da de tok 4. plass i Rally Kypros. I sitt forrige løp i Finland for en drøy måned siden repeterte de 4. plassen, og nå er Team Expert tilbake i varmen på Kypros. Med de gode minnene fra i fjor og med budsjett for to nye år klare er det en Henning Solberg med senket skulder som starter med sin Peugeot 307 WRC på torsdag kveld.
-Jeg merker at jeg er mer avslappet enn på lenge. Det er første gang vi har budsjettet på plass så tidlig, så nå er det bare å konsentrere seg om løpene som gjenstår i år, sier Henning Solberg. Han ankom Kypros på mandag, og har blandede følelser foran helgens 11. VM-runde.
-Vi var svært nærme 3. plassen her i fjor, så en pallplass er helt klart målet i år. Men jeg vet det blir hardt. Dette er et tøft løp, ikke minst på grunn av varmen, men også på grunn av alle de bratte stupene langs veiene og de mange svingene, mener Solberg som så langt i år ligger på en 7. plass med 16 VM-poeng. Han er ikke veldig opptatt av om løpet passer han eller bilen spesielt godt eller dårlig. Når Henning først får på seg hjelmen er det for å kjøre fort uansett forhold.
-Så lenge det er et VM-løp så må en bare trå til. Det har lite å si om man liker et løp eller ikke, eller om løpet passer meg eller bilen eller ikke. Alle løpene er like viktige, og som fører kan jeg kun få gjort noe med min egen kjøring og bilen.
Siden den oppløftende fjerdeplassen i Rally Finland i midten av august har ikke Henning Solberg og Cato Menkerud testet sin Peugeot. De siste justeringene på bilens oppsett gjør de under shake down på torsdag.
-Jeg forsøker å ikke gjøre for store endringer fra løp til løp. Som utgangspunkt her har vi et oppsett som er noe mellom det vi hadde i Hellas og det vi hadde i Finland. Det spesielle her er som nevnt varmen og de mange svingene og dermed lave hastighetene.
Rally Kypros er årets 12. VM-runde og for Team Expert er det årets 8. runde. Henning Solberg og Cato Menkerud skal nå kjøre resten av årets runder, det vil si Tyrkia, Australia, New Zealand og Wales i tillegg til Kypros.
Rally Kypros innledes med startseremoni i Limassol på torsdag kveld. Først på fredag starter kjøringene på fartsetappene. Da får man virkelig testet holdbarheten på både biler og mannskap i varmen og på veien som er kjent for sine mange svinger og mye stein. Fartsetappene i løpet er stort sett de samme som i fjor. Det meste skjer på grusveiene i Troodos-fjellene nord for feriebyen Limassol. Hver dag kjøres et antall fartsetapper på formiddagen, og de samme repeteres på ettermiddagen. Totalt skal det kjøres 23 etapper. Siste etappe kjøres inne i Limassol sentrum – på asfalt. Den sendes direkte på NRK1 fra klokken 11.30 på søndag.
Som nevnt er Kypros Rally det av VM-løpene med lavest hastighet. På mange etapper vil deltagerne ha rundt 60 km/t i snitthastighet. Dette, sammen med svært røff veistandard gjør løpet til en stor utfordring for bilene. Samtidig kan man vente over 30 varmegrader og nesten det dobbelte inne i bilene, noe som gjør det til en styrkeprøve for fører og kartleser.
Kilde : Pressemelding