Etter en lang sommerferie er Henning Solberg og Cato Menkerud endelig tilbake i sin Peugeot 307 WRC når VM-seriens raskeste og kanskje mest spektakulære rally kjøres i Finland førstkommende helg.
Det kommer garantert til å gå fort, og det blir garantert lange hopp når VM-førerne slippes løs på de brede og gode rallyveiene ved Jyväskylä i Finland til helgen. Det blir første løp siden Hellas i juni for Team Expert-duoen, og Henning Solberg ser frem til å sitte bak rattet igjen.
-Garantert. Det har vært langt opphold nå, og Finland er uten tvil et av mine favorittløp. Det blir min sjuende start her, og i fjor avsluttet vi løpet som en av de beste. I år skal vi fortsette i samme tempo, sier Henning Solberg, vel vitende om at Peugeot tok dobbelt-seier dette legendariske VM-løpet i fjor. Allerede i juni gjorde han unna en test i Finland og justerte innstillingene på sin Peugeot.
-Det er uten tvil et løp som passer bilen vår perfekt. Men det er et tøft løp, der det handler mye om å tørre å holde svært høy fart over lange strekninger og ikke minst blinde bakketopper. Jeg vil være fornøyd om vi kommer inn blant de fem beste her.
I fjor var Cato Menkerud en av de kartleserne som virkelig fikk kjenne hvordan det kan være å lande hardt etter et langt hopp på en finsk grusvei. Menkerud måtte ha både muskelavslappende medisin og fysikalsk behandling i alle pauser for å klare å fullføre fjorårets løp.
-Problemet er at vi har hastigheter rundt 70 km/t under gjennomkjøringen, også kommer vi kanskje i 150 km/t under løpet. Da blir det ofte et annet resultat over hoppene, sier Henning Solberg, som i fjor sluttet på en 9. plass. Så langt i år er 5. plasser i Mexico og Hellas beste resultat for Team Expert.
Rally Finland har som vanlig sin base i universitetsbyen Jyväskylä, om lag tre timers biltur nord for Helsingfors. Løpet er nærmest identisk med fjorårets, med unntak av noen få endringer. Etappen Jukojärvi, som kjøres søndag, var ikke med i fjor men i 2004.
Løpet innledes med en super spesial-etappe på travbanen Killeri torsdag kveld. Denne sendes direkte på blant annet Eurosport. På fredag fortsetter løpet med åtte etapper, i nærheten av Jyväskylä. Fredagen avsluttes med super spesial på Killeri. Lørdagens ettapper regnes som noen av de mest klassiske i hele VM-serien på brede, raske gode veier med sine mange karakteristiske hopp. Høydepunktet er etappen Ouinpohja som kjøres to ganger. Den etappen regnes som den ultimate fartsetappen. På søndag avsluttes det hele med to etapper vest for Jyväskylä som begge kjøres to ganger. Totalt er det 21 fartsetapper i løpet.
Raske fakta foran Rally Finland
*Av de 14 forskjellige fartsetappene i løpet er det kun sju som kjøres to ganger. Det gjør at variasjonen i løpet er større enn på lenge.
*Løpet er det første VM-løpet på de siste fem årene som har mer enn 100 deltagere. For første gang i historiene er det flere utenlandske førere enn finner til start.
*Finland er et av de tre løpene på årets terminliste som Sebastien Loeb fortsatt har til gode å vinne. De to andre er Japan og Wales. Loeb kopierte for øvrig Carlos Sainz sine 26 VM-seire i karrieren da han vant i Tyskland i helgen. Daniel Sordo er igjen nominert som Kronos Citroëns andrefører. Xavier Pons kjører en tredjebil.
* Petter Solberg og Chris Atkinson kjører Subarus to biler i Finland. Det er ikke planlagt flere starter for Stephane Sarrzin i år.
*Ford har mange gode minner fra Finland. De har vunnet løpet hele ni ganger med fem forskjellige modeller opp gjennom årene. Marcus Grönholm har vunnet i Finland fem ganger de siste seks årene. Jyväskylä er for øvrig hjembyen til Mikko Hirvonen.
*Henning Solberg og Cato Menkerud er tilbake i OMV-Peugeot Norway etter et langt avbrekk. Manfred Stohl, kjørte utenfor produsent-VM i Tyskland, og omfattes dermed ikke av regelen om at man må bruke samme bil i Tyskland og Finland.
*Mathew Wilson og Kosti Katajamäki utgjør mannskapet til Stobart-VK Ford i dette løpet.
*Det er fire norske deltagere i WRC-klassen i Finland. I tillegg til Henning og Petter Solberg kjørerThomas Schie og hans svenske kartleser Göran Bergsten med sin Ford Focus WRC. Mads Østberg og Ole Kr. Unnerud deltar med sin Subaru Impreza WRC.
*Svenske Daniel Carlsson deltar med en Mitsubishi Lancer WRC.
*Jan Kopecky og Francois Duval stiller begge til start i Skoda Fabia WRC.
*Jussi Valimäki og Juho Hänninen (Mitsubishi) Kristian Sohlberg (Subaru), Janne Tuohino (Citroën) og Jari Matti Latvala (Toyota) er spennende finske førere i WRC-klassen.
* Hver deltaker kan bruke 40 dekk i løpet, inkludert shake down. Det er sju dekkbytter. Lengste distanse som må kjøres på samme dekk er 60,22 km. (hele siste dag).
*Det er totalt 107 deltagere påmeldt.
* Hele løpet er 1.524,34 km langt.
* Løpet har 21 fartsetapper på til sammen 351,61 km.
* Det er 14 forskjellige etapper.
* Lengste etappe er 40,96 km, SS16.
*Høyeste punkt i løypa er på SS5/7 med 250 moh
* Shake Down-etappen på torsdag er 3,76 km lang, og ligger ca. 6 km nord/vest for Jyväskylä.
*Da Marcus Grönholm vant Rally Finland i fjor hadde han en gjennomsnittshastighet på 122,49 km/t på fartsetappene.
Kilde: Pressemelding