Henning Solberg og hans kartleser Cato Menkerud i Team Expert, er klare for det som er ventet å bli årets tøffeste VM-rally. Dårlig veistandard kombinert med høy temperatur betyr ekstreme utfordringer i Akropolis Rally.
-Vi kjørte en test i Hellas på mandag og er så godt forberedt som vi kan være. De tøffe forholdene blir like for alle, og er noe vi bare må takle. Det er helt klart at vi ikke bare kan gi full gass her. Man må kjøre med innsiden av hodet sier Henning Solberg som kjører det greske VM-løpet for andre gang.
Etter å ha vært kjørt i området rundt Lamia, omlag 20 mil nord for hovedstaden Athen de siste årene, er Akropolis Rally igjen flyttet til Athen. Olympiastadion fra 2004 vil være sentrum for løpet. Rundt 65 000 tilskuere var på plass inne på stadion da det ble kjørt super spesial-etappe der i fjor. Den samme etappen innleder årets løp på torsdag kveld.
Henning Solberg er optimist foran løpet i Hellas. De to siste løpene i Argentina og på Sardinia har vært et løft. Med sin Peugeot 307 WRC har han prestert etappetider helt i toppen. Et clutch-havari 1 000 meter fra mål i Argentina og en avkjøring på Sardinia har ikke innvirket på Solbergs selvtillit.
-Marginene er små. I Argentina var vi svært uheldige. Avkjøringen på Sardinia var kun min egen feil. Jeg feilvurderte en note totalt. Men for meg er det tilfredsstillende å se at vi kan gi de beste kamp, og at vi oppnår gode resultater på enkelt-etapper. Det gir nødvendig selvtillit, mener Henning Solberg.
Ettersom løpet er flyttet sørover i år er det mange nye fartsetapper i årets Akropolis Rally. Noen av dem ble delvis kjørt på slutten av 90-tallet. En hard vinter har gjort veiene enda dårligere enn de ellers ville vært. Det er mye stor stein og heller dårlig standard som venter førerne. I tillegg er det ventet en temperatur på godt over 30 varmegrader. På etapper med lav hastighet vil det også gi bilene dårlig kjøling.
Akropolis Rally innledes inne på Olympiastadion torsdag kveld. Ved stadion er også løpets serviceplass. På fredag kjører første etappe helt på grensen til Athen, før deltagerne forflytter seg nord-vest for byen. Lørdagen er løpets lengste dag, og da kjøres det vest for Athen. Fredag og lørdag kjøres seks etapper. Tre forskjellige som kjøres to ganger hver. På søndag kjøres to forskjellige etapper to ganger, mens det avsluttes med en super spesial søndag ettermiddag.
Raske fakta foran Akropolis Rally
*Den største forandringen for årets greske VM-løp er flyttingen fra Lama til Attika-regionen rundt Athen. Førerne vil aldri være mer enn 80 km fra Athen.
*Basen for årets løp i Hellas vil være på Olympiastadion nord i Athen.
*Tre fartsetapper er helt nye i løpet. Det er SS3/6, SS14/16 og SS 15/17. Etappe 14/16, Campovaglia, vil for øvrig kun bli kjørt dette året, ettersom etappen skal asfalteres etter årets løp.
*Ingen av etappene i årets løp er tidligere brukt på akkurat samme måte som i år, mange er helt nye.
*Daniel Elena, Sebastien Loebs kartleser i Kronos Citroën, ble den første kartleseren som har vunnet så mange som 25 VM-løp da duoen vant Rally Sardinia. I Hellas kan Loeb kopiere Carlos Sainz sine 26 seire og dermed toppe statistikken for førere sammen med spanjolen.
* Petter Solberg kjører sin VM-runde nummer 100 i Hellas. Det var også her han fikk sin første plass på seierspallen med 2. plass i 2002. Petter er den yngste føreren som har rundet 100 VM-løp.
*Ettersom Marcus Grönholm valgte å bryte på Sardina da han mistet oljetrykket i sin Ford, har teamet hatt lov til å bytte deler på motoren foran Akropolis Rally.
*Manfred Stohl tok 9. plass i Hellas i fjor, mens Henning Solberg endte på 15. plass.
*Mathew Wilson og Kosti Katajamäki utgjør mannskapet til Stobart-VK Ford i dette løpet.
* Det er ikke mindre enn fem Skoda Fabia WRC påmeldt i løpet, noe som må være rekord. Harri Rovanperä kjører sitt andre grusløp for Red Bull Skoda, og har god statistikk i Hellas.
*Francois Duval stiller igjen i Skoda Fabia for First Motorsport.
*Skoda-føreren Jan Kopecky er også med i Hellas og har ”lånt bort” sin andre Fabia til vennen Martin Prokop.
*Toni Gardemeister gjør en interessant start i en Citroën Xsara WRC.
*Finnen Jussi Valimäki, som tok 5. plass på Sardinia, stiller igjen i en Mitsubishi Lancer.
* Hver deltaker kan bruke 40 dekk i løpet, inkludert shake down. Det er seks dekkbytter. Lengste distanse som må kjøres på samme dekk er 67,34 km. (SS8-10 og 11-13).
* Det er 91 biler påmeldt i løpet.
* Hele løpet er 1.279,29 km langt.
* Løpet har 18 fartsetapper på til sammen 355,62 km.
* Det er 9 forskjellige etapper.
* Lengste etappe er 37,33 km, SS9/12.
*Høyeste punkt i løypa er på SS15/17 med 930 moh
* Shake Down-etappen på torsdag er 4,20 km lang, og ligger ca. 18 km nord for Olympiastadion ved Mount Parnitha.
*Da Sebastien Loeb vant Akropolis Rally Italia i fjor hadde han en gjennomsnittshastighet på 82,94 km/t på fartsetappene.
Kilde : Pressemelding