Med helgens Rally Italia Sardinia er VM tilbake i Europa. For Henning Solberg og Cato Menkerud i Team Experts Peugeot 307 WRC betyr det også et løp de er kjente med fra før.
Etter løpene i Mexico og Argentina skal det bli godt å komme tilbake til kjente trakter igjen. Men halvparten av fartsetappene på Sardinia er nye i forhold til i fjor, så litt spent på hva som møter oss er jeg, sier Henning Solberg. Etter at han tok sin første seier på en fartsetappe noensinne med sin Peugeot 307 WRC i Rally Argentina er han tent og motivert som aldri før foran årets 7. VM-runde.
-Vi har ikke gjort noen vesentlig endringer på bilen siden Argentina. Den fungerte perfekt der, så det er bare å bygge videre på det vi har. I Argentina viste vi også at vi kan kjempe mot de aller beste, og når vi nå kommer til Europa føler jeg meg sikker på at vi skal kunne gjøre det igjen, sier Solberg videre. Han har kjørt det italienske VM-løpet på Sardinia de to siste årene, men mangler en god plassering.
-Jeg sier som jeg pleier. Vi skal på seierspallen i løpet av året, og det kan gjerne skje på Sardinia. Men det er små marginer og kort vei fra suksess til fiasko i denne sporten. Kommer vi blant de fem beste må vi være fornøyde.
Så langt i år er 5. plassen fra Rally Mexico beste plassering for Solberg og Menkerud og Team Expert. Henning Solberg ligger på en 9. plass med sju VM-poeng etter å ha deltatt i fire av de seks rundene som er kjørt til nå.
Det er ventet at årets løp på Sardinia vil bli raskere enn tidligere. Over halvpartene av fartsetappene er nye, og det er de mest svingete veiene fra fjorårets løp som er blitt erstattet til fordel for raskere veier. Startseremonien på torsdag og målgangen på søndag er i byen Porto Cervo, mens løpets serviceplass er i Olbia.
Det er ni forskjellige fartsetapper i løpet som alle skal kjøres to ganger. Tre etapper to ganger hver dag. Totalt er fartsetappene 344,94 km.
Raske fakta foran Rally Italia Sardinia
*Med 81 startende er Rally Sardinia Italia det VM-løpet så langt i år med best deltagelse. Mye takket være at det teller med i den nye Ford Fiesta Sporting Trophy og det nasjonale italienske Subaru Cup.
*Det er en del organisatoriske endringer ved årets Rally Sardinia. Det italienske bilsportforbundet (ACI) har tatt fullstendig hånd om arrangementet. I tillegg er det inngått et samarbeid med arrangøren av det tidligere Costa Smeralda Rally, slik at alle fartsetappene siste dag er tidligere etapper fra Costa Smeralda Rally.
*Tre fartsetapper er helt nye i løpet. Det er SS3/6, SS14/16 og SS 15/17. Etappe 14/16, Campovaglia, vil for øvrig kun bli kjørt dette året, ettersom etappen skal asfalteres etter årets løp.
*Løpets start og målgang er flyttet tilbake til Porto Cervo der det var i 2004.
*Kronos Citroëns Daniel Sordo har igjen fått dispensasjon til å kjøre i WRC-klassen, selv om han opprinnelig har forpliktet seg til å kjøre i junior-VM i dette løpet.
* Subaru stiller med to helt nye biler i løpet. Petter Solberg og Chris Atkinson har begge kjørt test i Hellas mellom forrige løp i Argentina og helgens løp på Sardinia.
*Fords Mikko Hirvonen har så langt startet på Sardinia fire ganger uten å kunne fullføre. Han håper på bedre lykke denne gangen. Ford-teamet bør også kunne forbedre sin personlige rekord. Aldri har teamet tatt bedre enn 5. plass på Sardinia.
*Manfred Stohl kjørte sitt løpet nummer 100 i Argentina og bare Colin McRae og Richard Bruns har før ham passert 100 løp i yngre alder enn Stohl (33). Henning Solberg tok sin første seier på en fartsetappe i Argentina. Både Stohl og Solberg kjørte løpet i fjor og tok henholdsvis 9. og 15. plass.
* Matthew Wilson (19) ble tidenes yngste vinner av en fartsetappe i et VM-løp da han vant siste etappe i Argentina. Han kjører sammen med finske Kosti Katajamäki.
* Harri Rovanperä gjør sin grusdebut for Red Bull Skoda på Sardinia.
*Gigi Galli kjører igjen Peugeot 307 WRC med Pirelli-støtte.
*Francois Duval stiller igjen i Skoda Fabia for First Motorsport.
*Skoda-føreren Jan Kopecky er også med på Sardinia.
*Finnene Jussi Valimäki og Kristian Sohlberg stiller i henholdsvis Mitsubishi Lancer og Subaru Impreza.
* Hver deltaker kan bruke 40 dekk i løpet, inkludert shake down. Det er sju dekkbytter. Lengste distanse som må kjøres på samme dekk er 77,94 km. (SS13-18).
* Det er 81 biler påmeldt i løpet.
* Hele løpet er 1.140,18 km langt.
* Løpet har 18 fartsetapper på til sammen 344,94 km.
* Det er 9 forskjellige etapper.
* Lengste etappe er 31,20 km, SS8/11.
*Høyeste punkt i løypa er på SS8/11 med 1.050 moh
* Shake Down-etappen på torsdag er 4,31 km lang.
*Da Sebastien Loeb vant Rally Sardinia Italia i fjor hadde han en gjennomsnittshastighet på 84,73 km/t på fartsetappene.
Kilde: Pressemelding.