Under to uker etter suveren seier på snø i mange kuldegrader i Rally Norway, er Henning Solberg og Cato Menkerud klare for sesongens første grusrally i Mexico.
Kontrastene er store for Solberg, Menkerud og deres Team Expert om dagen. De har allerede unnagjort en test med sin Peugeot 307 WRC på grus i Frankrike og nå er de full gang med forberedelsene i Mexico.
-Alle som kjenner meg vet at jeg alltid er optimist, så det er jeg også foran løpet i Mexico. Selv om det er et nytt løp for oss, så er det et grusløp og det er et underlag som vi behersker like bra som våre konkurrenter. Men det er klart det alltid er en fordel å ha erfaring fra løpene man skal kjøre, sier Henning Solberg. Han stiller med ny bil i Mexico. Etter å ha gjennomført både Rally Monte Carlo, Swedish Rally, Rally Norway og to tester med samme bil, er den nå til overhaling, mens teamet har sendt en ny Peugeot til Mexico.
Sammen med sin teamkollega Manfred Stohl ligger Henning Solberg på en 3. plass i VM for team, bak Ford og Kronos Citroën. I VM for førere ligger Solberg på en 13. plass med poenget han sikret seg for 8. plassen i Swedish Rally.
-Det er klart at når man konkurrerer på det nivået vi gjør, så kjemper man alltid om topp-plasseringer. Selv om jeg er litt usikker på hva som venter oss i Mexico er målet å være med i toppen, helst på seierspallen, sier Henning Solberg.
Rally Mexico er nærmest identisk med fjorårets utgave av løpet. Det er et av de mest kompakte løpene i VM-serien der deltagerne aldri er mer enn 50 km unna løpets base i León, 400 km nord for Mexico City. Løpets veier er en kombinasjon av mange forskjellige karakterer. Det veksler hele tiden mellom raske og veldig langsomme partier, og det er vanskelig for førerne å bygge seg opp en rytme i Mexico.
Rally Mexico er også det av de 16 VM-løpene som kjøres høyest over havet. På det høyeste kjøres det på 2.737 meter. Der mister motorene i rallybilene opp mot 25 prosent effekt.
Alle fartsetappene går nord og øst for León og det er totalt 17 etapper. Løpet innledes med startseremoni på torsdag, mens den første av de 17 fartsetappene kjøres fredag morgen. Alle tre dager avsluttes med en Super Spesial-etappe på 4,42 km.
Raske fakta foran Rally Mexico
*Det er en ny Super Spesial-etappe i Mexico som avslutter alle tre dagene med kjøring.
*Regjerende verdensmester Sebastien Loeb leder an i Kronos Total Citroën. Mexico er et av de få løpene Loeb har vært plaget med tekniske problemer. To år på rad har han vært forfulgt av uhell i Mexico. Kronos Citroën stiller med tre biler igjen. I tillegg til Loeb kjører Xavier Pons og Daniel Sordo.
*Det er stor spenning i forhold til Subaru i dette løpet etter den elendige innsatsen i Sverige. Petter Solberg har fått ny ingeniør i franske Francois-Xavier Demaison. Han kommer fra Peugeot der han har vært ingeniør for Marcus Grönholm. Han var også med på Henning Solbergs siste test i Frankrike i forrige uke.
*Ford stiller med stor selvtillit i Mexico etter Marcus Grönholms seier både i Monte Carlo og Sverige. Ford har testet intensivt den siste tiden, både på grus og asfalt i Spania. Teamet stiller med nye biler for både Grönholm og Mikko Hirvonen i Mexico.
*Stobart VK M-Sport Ford Rally Team stiller med Luis Perez Companc fra Argentina og Matthew Wilson i Mexico.
*Henning Solberg kommer til Mexico etter sin seier i Rally Norway. Både Manfred Stohl og Henning Solberg har testet i Frankrike foran helgens løp. Manfred Stohl starter som tredjemann i løpet, mens Henning Solberg kjører som 8. bil på veien første dag i Mexico.
* Red Bull Skoda stiller ikke til start i Mexico.
* Hver deltaker kan bruke 35 dekk i løpet, inkludert shake down. Det er fem dekkbytter. Lengste distanse som må kjøres på samme dekk er 72,89 km, SS1-3 og 4-6.
* Det er 41 biler påmeldt i løpet. 11 førere er påmeldt i gruppe N-VM.
* Hele løpet er 1.016,84 km langt.
* Løpet har 17 fartsetapper på til sammen 359,89 km.
* Det er 8 forskjellige etapper.
* Lengste etappe er 38,22 km, SS15.
* Shake Down-etappen på torsdag er 6,4 km lang og ligger 14 km øst for Leon.
*Da Petter Solberg vant Rally Mexico i fjor hadde han en gjennomsnittshastighet på 96,60 km/t på fartsetappene.
TIDSSKJEMA RALLY MEXICO
3. VM-RUNDE 2006
2. – 5. MARS
Torsdag 2. mars: Startseremoni
Start Guanajuato 21.00
Fredag 3. mars: Etappe 1 León - León
Start León, 09.00
SS1 Ibarrilla 1, 22.41 km, 09.37
SS2 Guanajuato 1, 28.87 km, 11.00
SS3 El Cubilete 1, 21.61 km, 11.51
Service A León (30 min.), 13.21
SS4 Ibarrilla 2,22.41 km, 14.28
SS5 Guanajuato 2, 28.87 km, 15.51
SS6 El Cubilete 2, 21.61 km, 16.42
Service B León (30 min.), 17.57
SS7 Nextel Superspecial 1, 4.42km, 19.17
Service C León (45 min.), 19.47
Etappemål León, 20.32
Totalt km SS 1. dag, 150.20 km
Lørdag 4. mars: Etappe 2 León - León
Servive D León (10 min.), 09.00
SS8 El Zauco 1, 25.23 km, 10.08
SS9 Duarte 1, 23.75 km, 11.26
SS10 Derramadero 1, 23.27 km, 12.17
Service E León (30 min.), 13.42
SS11 El Zauco 2, 25.23 km, 15.10
SS12 Duarte 2, 23.75 km, 16.28
SS13 Derramadero 2, 23.27 km, 17.19
Service F León (30 min.), 18.29
SS14 Nextel Superspecial 2, 4.42 km, 19.49
Service G León (45 min.), 20.19
Etappemål León, 21.04
Totalt km SS 2. dag, 148.92 km
Søndag 5. mars: Etappe 3, León - León
Service H León (10 min.) 07.45
SS15 Leon 37.99 km, 08.28
SS16 Silao 18.01 km, 10.11
SS17 Nextel Superspecial 3 4.42km 11.26
Service I León (20 min.) 11.56
Målgang León, 12.30
Totalt km SS 3. dag, 60.42 km
Totalt km SS hele løpet, 359.54 km
VM-stillingen (etter 2 av 16 runder)
Førere
1. Marcus Grönholm, Finland, 20 poeng
2. Sebastien Loeb, Frankrike, 16
3. Toni Gardemeister, Finland, 6
3. Daniel Carlsson, Sverige, 6
5. Manfred Stohl, Østerrike, 5
5. Gigi Galli, Italia, 5
7. Stephane Sarrazin, Frankrike, 4
7. Thomas Rådström, Sverige, 4
9. Chris Atkinson, Australia, 3
9. Kosti Katajamäki, Finland, 3
11. Mikko Hirvonen, Finland, 2
11. Xavier Pons, Spania, 2
13. Daniel Sordo, Spania, 1
13. Henning Solberg, Norge, 1
Produsenter
1. Ford, 26 poeng
2. Kronos Citroen, 24
3. OMV - Peugeot Norway, 10
4. Subaru, 8
6. Stobart-VK-Ford, 7
5. Red Bull Skoda, 3
Kilde: Pressemelding