Det har blitt et langt opphold, men nå er endelig Henning Solberg og hans kartleser Cato Menkerud klare for nytt VM-rally i sin Peugeot 206 WRC. På torsdag starter Rally New Zealand.

Den norske rally-duoen har reist langt for å kjøre sin andre VM-runde for året. Rally New Zealand går i området rundt Auckland, og på den andre siden av jordkloden enn Sverige der de to kjørte sitt forrige VM-løp i februar. Det er også helt andre forhold som venter dem til helgen. Snø- og isdekte svenske vinterveier blir erstattet av raske grusveier. Rally New Zealand er et av førernes favorittløp. Med sine raske fine veier krever løpet mer mot og ferdigheter hos førerne, enn det krever av bilene slik det ofte er på løp med dårligere veistandard.

-Jeg gleder meg som en unge til løpet. Det har vært lenge å vente etter løpet i Sverige, og det skal bli godt å sitte bak rattet igjen, sier Henning Solberg som har kjørt en dag med testing på grus i Frankrike etter Swedish Rally. I det siste har han kjørt Rally New Zealand ved å følge inboard-bilder på video fra fjorårets løp. Slik har han sammen med Cato Menkerud gjort seg kjent med veiene de skal kjøre på. Og Henning Solberg er optimist foran sitt første grusløp i Peugeot 206 WRC.

-Målet vårt er å komme blant de åtte beste og ta VM-poeng. Jeg ser på meg selv som en minst like god fører på grus som på vinterføre, og bilen har vist seg å være meget konkurransedyktig i New Zealand tidligere. Marcus Grönholm har tross alt vunnet tre av de siste fireårene her med en Peugeot 206 WRC, forteller Henning Solberg. Sammen med Cato Menkerud reiste han til New Zealand på Skjærtorsdag. De bruker tiden til å gjøre seg kjent i området sør/vest for Auckland.

-På grunn av tidsforskjellen har det vært viktig for oss å komme tidlig hit.

Henning Solbergs bil har fått den beste behandling foran løpet. Peugeot Sport har leid et stort verksted i Auckland, der både fabrikksteamets egne biler og de to bilene til Henning Solberg og svenske Daniel Carlsson er blitt justert og klargjorte for løpet.

-Vi har fått all mulig hjelp fra Peugeots egne ingeniører som har justert både motorprogram, støtdempere og differensialer etter sine erfaringer her tidligere. Jeg føler at vi rett og slett ikke kunne hatt bedre forberedelser, sier Henning Solberg som kjørte inn til 6. plass i sin forrige VM-runde i Sverige.

Rally New Zealand kjøres som nevnt i området sør/vest for Auckland. Løpet innledes med to korte super spesial-etapper torsdag kveld i flomlys.  Fredag er løpets lengste dag. Totalt skal det kjøres 23 fartsetapper, og blant disse den velkjente 29 km lange Whangaa Coast-etappen som blir karakterisert som en av VM-seriens aller beste. Totalt er Rally New Zealand 1.398 km langt, og de 23 fartsetappene utgjør til sammen 395,5 km.

Løpet er ikke ulikt det finske VM-rallyet, og det er også finske førere som har dominert toppen av seierspallen i New Zealand de siste årene. Tommi Mäkinen vant i 1999, mens Marcus Grönholm gikk av med seieren året etter. I 2001 klarte Richard Burns å bryte finnenes seiersrekke. Men i både 2002 og 2003 var Marcus Grönholm tilbake på toppen av pallen. Peugeot har for øvrig tatt dobbelt-seier med sin 206 WRC de to siste årene. Harri Rovanperä (2002) og Richard Burns (2003) har fulgt etter Grönholm.

RALLY NEW ZEALAND

4. VM-runde, 15. –18. april 2004 (Alle tider er lokale. Den lokale tiden er 11 timer foran norsk tid)

Torsdag 15. april: Etappe 1: Manukau - Auckland

Start Manukau kl. 19.10
SS1 Manukau Super 1, 2,10 km kl. 19.25
SS2 Manukau Super 2, 2,10 km kl. 19.55
Etappemål Auckland kl. 21.00

Fredag 16. april: Etappe 1 (forts.):  Auckland - Auckland

Start Auckland kl. 05.30
Gjennomkjøring SS3 - SS7 kl. 07.50
Service A Paparoa (10 minutter) kl.  09.40
SS3 Wairere, 1, 18.90 km kl. 10.13
SS4 Cassidy, 15.78 km kl. 10.51
SS5 Bull 31.73 km kl. 11.14
Service B Paparoa (3 + 20 min) kl. 12.00
SS6 Wairere 2, 18.90 km kl. 13.13
SS7 Possum 48.21 km kl. 13.51
Service C Paparoa (3 + 20 mins) kl. 14.52
SS8 Manukau Super 3 2.10km kl. 19.25
SS9 Manukau Super 4 2.10km kl. 19.46
Etappemål Auckland kl. 21.00

Totalt 141.92 km fartsetapper

Lørdag 17. april: Etappe 2,  Auckland - Auckland

Start Auckland kl. 05.30
Gjennomkjøring SS10 - SS17, kl. 07.50
Service D Paparoa (45 min)
SS10 Parahi 1 25.18 km kl. 11.23
SS11 Batley 1, 16.97 km kl. 12.16
SS12 Waipu Gorge 1, 11.24 km kl. 12.44
SS13 Brooks 1, 16.03 km kl. 13.07
Service E Paparoa (3 + 20 min) kl. 13.42
SS14 Parahi 2, 25.18 km kl. 15.13
SS15 Batley 2, 16.97 km kl. 16.06
SS16 Waipu Gorge 2, 11.24 km kl. 16.34
SS17 Brooks 2, 16.03 km kl. 16.57
Service F Paparoa (3 + 20 min) 17.32
Etappemål Auckland kl. 21.00

Totalt  138.84 km fartsetapper

Søndag 18. april: Etappe 3, Auckland - Auckland

Start Auckland kl. 05.00
Gjennomkjøring SS18 - SS23, kl. 07.20
Service G Raglan (45 min)
SS18 Te Hutewai 1, 11.15 km, kl. 09.54
SS19 Te Papatapu 1, 16.62 km, kl. 10.17
SS20 Whaanga Coast 1, 29.60 km, kl. 10.45
Service H Raglan (3 + 20 min) kl. 11.27
SS21 Te Hutewai 2, 11.15 km kl. 12.28
SS22 Te Papatapu 2, 16.62 km kl. 12.51
SS23 Whaanga Coast 2, 29.60 km kl. 13.19
Service I Raglan (20 min) kl. 14.04
Målgang Auckland kl. 17.00

Totalt 114.74 km fartsetapper

VM-stillingen førere etter 3 av 16 runder
1. Sébastien Loeb, Frankrike, Citroën, 20

2. Markko Märtin, Estland, Ford,  20
3. Marcus Grönholm, Finland, Peugeot, 16
4. François Duval, Belgia, Ford, 14
5. Petter Solberg, Norge, Subaru, 13
11. Henning Solberg, Norge, Peugeot, 3

VM-stillingen team etter 3 av 16 runder
1. Ford 40
2. Citroën 30
3. Peugeot 21
4. Subaru 19
5. Mitsubishi 5

Seire førere 2004

Sebastien Loeb 2 (Monte Carlo, Sverige)

Markko Märtin 1 (Mexico)

Seire bilmerker 2004

Citroën 2

Ford 1

Antall seire på fartsetapper 2004

1. Grönholm, Peugeot, 13
2. Loeb, Citroën,  11

2. P. Solberg, Subaru,  11

Se også : www.henningsolberg.com

Mer informasjon om Rally New Zealand

Live resultater under løpet finner du på WRC.Com 

Mer informasjon om Peugeot i Norge: http://www.peugeot.no/

Kilde: Pressemelding fra Sportmedia A/S v/Halgeir Raknerud