I helgen testkjørte han sin nye Peugeot 206 WRC for første gang. Kommende helg debuterer Henning Solberg med bilen i Swedish Rally. 31-åringen gleder seg som en guttunge til endelig å sitte bak rattet i en konkurransedyktig bil.

-Jeg har en veldig god følelse etter helgens test. Vi kjørte 200 km, og fikk justert inn bilen slik at den passer til meg. Dette skal bli morsomt, sier Henning Solberg som er Norgesmester de fem siste årene. Han har også kjørt 14 VM-runder tidligere, men aldri i en bil som har vært konkurransedyktig.

-Bilen er helt utrolig. Jeg har aldri sittet bak rattet i noe lignende. Testen var helt rå, og enda bedre skal det bli til helgen, sier Solberg som har med seg Cato Menkerud fra Lillehammer som kartleser.

-Den største forskjellen fra bilene jeg har kjørt tidligere er nok størrelsen. Peugeoten er  og snerten. Den krever en litt annen kjørestil enn hva jeg har benyttet tidligere, men det er som en drøm i forhold til alt annet jeg har vært borti, sier Henning Solberg.

Henning Solberg og Cato Menkerud skal kjøre for Peugeots team Bozian Racing, og bilen de skal kjøre har vunnet Swedish Rally de siste fire årene. Marcus Grönholm har tre seire med bilen på svenske vinterveier, mens hans landsmann Harri Rovanperä vant i 2001. Totalt har Peugeot 206 WRC vunnet 24 av de 62 VM-rundene bilen har deltatt i siden 1999.

-Av de løpene jeg skal kjøre i år, er det løpet i Sverige  jeg har mest erfaring fra, og som jeg bør ha de beste sjansene til å hevde meg. Målet vårt er å komme blant de åtte beste. Holder vi oss på veien og unngår tekniske problemer er det  realistisk, mener Henning Solberg. Enkelte mener han til og med kan komme til å slå sin egen lillebror, regjerende verdenmester Petter Solberg.

-Vi skal kjøre for å slå alle, men vi må også være litt realistiske. Det er mange gode førere med mye erfaring på startstreken, mener Henning. Faktum er imidlertid at få av dem har så mye erfaring med å kjøre på snø og is som nettopp Henning Solberg. 

Henning Solberg og Cato Menkerud skal kjøre sju VM-runder med sin Peugeot. Etter Sverige er det New Zealand, Kypros, Tyrkia, Finland og Storbritannia som står for tur.

Swedish Rally har sin base i Karlstad, og er totalt 1.982 km langt. Løpet inneholder 19 fartsetapper på til sammen 395 km. Løpet har startseremoni i Karlstad på torsdag kveld, mens fartsetappene starter på fredag morgen. Målgang er i Karlstad søndag ettermiddag.

Det er ventet nærmere 30.000 norske tilskuere til løpet.

Fakta om Swedish Rally

Uddeholm Swedish Rally arrangeres for 53. gang i år

Det er  den 2. av totalt 16 VM-runder i 2004 

Shakedown : Torsdag 5. februar kl.09.00 - 12.00 - Råda / Hagfors

Teknisk kontroll: : Torsdag 5. februar: Kl.13.00 - 15.00 - Karlstad

Startseremoni : Torsdag 5. februar: Kl. 19.00 - Stora Torget / Karlstad

Etappe 1: Karlstad / Hagfors / Karlstad

Fredag 6. februar

06:30 Start Karlstad
07:40-08:00 Service Hagfors
08:15 SS 1 Lidsbron  15,59 km
09:30 SS 2 Torntorp  19,21 km
10:00 - 10:20 Service Hagfors
11:30 SS 3 Granberget 1 52,57 km
13:30 - 13:50 Service Hagfors
15:00 SS 4 Granberget 2 52,57 km
17:00 SS 5 Hagfors Sprint 1 1,86 km
17:30 - 18:15 Service Hagfors

19:20 Etappemål Karlstad

Totalt 703 km

5 fartsetapper 145,8 km

Etappe 2: Karlstad / Hagfors / Karlstad

Lørdag 7. februar:

05:30 Start Karlstad
06:40- 07:00 Service Hagfors
07:40 SS 6 Sundsjön 1 20,78 km
08:15 SS 7 Malta 1 11,25 km
08:45 - 09:05 Service Hagfors
10:10 SS 8 Fredriksberg 20,13 km
11:00 SS 9 Lejen 26,40 km
12:40 - 13:00 Service Hagfors
13:25 SS 10 Malta 2 11,25 km
14:20 SS 11 Sundsjön 2 20,78 km
14:00 - 15:20 Service Hagfors
15:40 SS 12 Vargåsen 39,95 km
17:00 SS 13 Hagfors Sprint 2 1,86 km
17:30 - 18:15 Service Hagfors
19:20 Etappemål Karlstad

Totalt 683 km

8 fartsetapper 152,4 km

Etappe 3: Karlstad / Hagfors / Karlstad

Søndag 8. februar:

05:30 Start Karlstad
06:40 - 07:00 Service Hagfors
08:00 SS 14 Sågen 1 14,17 km
08:45 SS 15 Rämmen 1 23,35 km
10:00 SS 16 Hara 1 10,78 km
10:50 - 11:10 Service Hagfors
12:10 SS 17 Sågen 2 14,17 km
13:00 SS 18 Rämmen 2 23,35 km
14:10 SS 19 Hara 2 10,78 km
14:55 - 15:15 Service Hagfors
16:30 Målgang og premieutdeling Karlstad

Totalt 596 km

6 fartsetapper 96.6 km

Total lengde hele løpet: 1.982 km - 19 fartsetapper 394.8 km